- 농사 지을 젊은 후계인도 없어

울산지역 대표적 과일인 배의 재배 면적과 생산량이 역대 최저를 기록했다. 도시화 확대와 열대과일 수입 등의 영향으로 소비가 급감하고 있는데다 후계 농업인도 거의 없어 이대로라면 명맥마저 끊기지 않을까 우려된다.

울산시와 울산원예농업협동조합 등은 울산배의 재배 면적은 2016년 말 기준으로 총 800㏊, 생산량은 1만2000t이라고 23일 밝혔다. 이는 2000년 재배 면적 1558㏊, 생산량 3만1160t과 비교할 때 재배 면적은 절반가량, 생산량은 3분의 1 수준으로 떨어졌다.

최근 5년 동안 재배지와 생산량 추이를 보면 ▷2011년 1120㏊(생산량 2만3419t) ▷2012년 1117㏊(1만6962t) ▷2013년 1113㏊(1만6962t)로 줄었다. 2014년에는 996㏊로 재배 면적이 처음으로 1000㏊ 이하로 떨어졌으나 풍년이 들면서 생산량은 늘었다. 하지만 2015년 다시 900㏊(1만5957t)로 감소했다.

배 재배 농가 수도 재배 면적이나 생산량과 궤를 같이한다. 현재 울산 전체 배 재배 농가는 1100여 곳이다. 이는 2000년 1700여 곳과 비교할 때 600여 농가가 줄어들었다. 1년에 평균 100여 곳씩 배 재배 농가가 없어지는 셈이다.

이처럼 배 재배 면적과 생산량, 농가 수가 모두 줄고 있는 것은 수입 열대과일 영향으로 배 소비가 감소하고 있기 때문이다. 또 울산은 급격한 도심 팽창이 진행되면서 농지가 잠식돼 배 재배지도 크게 줄어들고 있다. 여기에다 배 재배 농업인은 갈수록 고령화되고 있지만 후계 농업인마저 없다는 점도 배 재배 면적 및 생산량 감소 원인으로 꼽히고 있다. 방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr