13일 오전 10시15분께 세월호 선체에 높은 압력의 물을 쏴 바닷속에서 3년 간 쌓인 소금기를 씻어내는 작업이 시작됐다.

사진=연합뉴스

세월호 현장수습본부는 목포신항 부두 위에서 고압세척기 6대를 동원해 세월호 전체를 세척한다.

세월호는 지난 3년 간 진도 앞바다 맹골수도 수심 44m 지점에서 거친 물살에 시달렸다.

잭킹바지선에 이끌려 지난달 23일 새벽 수면 위로 처음 모습을 드러낸 뒤에는 공기와 맞닿으면서 선체 부식이 빠르게 진행됐다.

작업자들은 이날 세월호 위쪽에서부터 세척작업을 벌여 소금기와 녹, 조개류, 진흙 등을 씻어냈다.

세척을 통해 선체 부식을 늦추고 작업자들의 미끄러짐도 막을 수 있을 것으로 예상된다.

전날 수습본부는 드론을 띄워 세월호 선체 곳곳을 촬영하기도 했다.

고압세척으로 인한 선체 변형 논란이 있을 수 있는 만큼 영상 기록을 남긴 것이다.

또 작업자들이 사다리차를 타고 곳곳을 살피며 외부에 튀어나와 있는 로프 등 장애물을 제거했다.

세척작업은 이틀 간 이어지며, 세월호를 씻어낸 물이 바다로 흘러가지 않도록 방지장치도 마련했다.

14일에는 세월호 선수와 선미 양쪽에 높이 26ｍ의 워킹타워 두 대가 설치된다.

현재 왼편으로 누운 세월호는 수직 높이만 22ｍ로 아파트 9층 높이에 이른다.

양쪽에 워킹타워가 설치되면 고층 작업차(일명 스카이)가 연결되고, 수색팀은 이를 이용해 세월호 우측면(상부)으로 올라가 수색 작업을 진행한다.

해양수산부는 이후 선체 내부를 소독, 선체 위해도 및 안전도 검사를 거쳐 가연성 가스의 존재 여부나 붕괴 위험성을 점검하고 대비책을 마련해 본격 수색에 들어갈 예정이다.

해수부와 세월호선체조사위원회, 선체정리업체인 코리아쌀베지는 주말까지 구체적 수색계획을 마련해 다음 주 초 수색작업을 벌일 방침이다.

김민주 기자