- "5번째 포트선체에 균열"
- 구조된 필리핀 선원 진술
- 25년 노후선, 화물 무게에
- 뒤틀리고 갈라졌을 가능성
- 개조 때 용접 제대로 안돼
- 균열 원인 됐을 수도

지난달 31일 남대서양 해역에서 침수된 '스텔라 데이지호'의 침몰 원인을 두고 다양한 분석이 나온다. 축구장 3배 크기의 대형 화물선이 침몰하는 경우가 드물기 때문이다. 일부 해양전문가는 스텔라 데이지호가 벌크선으로 개조되는 과정에서 선체가 약해졌을 수 있다고 지적했다.

3일 오후 '폴라리스 쉬핑' 부산 해사본부에서 실종자 가족들이 대기하고 있다. 서정빈 기자 photobin@kookje.co.kr

스텔라 데이지호에서 뛰어내렸다가 구조된 필리핀 선원은 5번째 포트선체에 크랙(균열)이 생겨 많은 양의 해수가 유입됐다고 진술했다. 한국해양대 김길수(해사수송과학부) 교수는 "선박 노후화와 선박 개조에 따른 결함이 결합돼 크랙이 발생한 게 아닌지 의심된다"고 말했다.

스텔라 데이지호는 선령이 25년이 된 노후선이다. 김 교수는 "화물칸마다 무거운 철강석이 실린 대형 화물선이 하중을 받아 서로 뒤틀리거나 균열이 가는 전단응력(shearing stress) 현상 탓에 큰 균열이 생겼을 수 있다. 오래된 배일수록 전단응력에 취약하다"고 덧붙였다.

김 교수는 스텔라 데이지호가 유조선에서 벌크선으로 개조되면서 선체가 약해졌을 가능성도 있다고 봤다. 스텔라 데이지호는 2009년 1월 중국의 한 조선소에서 유조선에서 철광석 운반선으로 개조됐다. 김 교수는 "배를 개조하며 철판을 전부 갈았을 것"이라며 "용접이 제대로 안 됐다면 선체 피로도가 쌓일 경우 크랙이 생길 수 있고 무거운 배는 급격하게 침몰할 수 있다"고 말했다.

국제해사기구의 해양오염방지협약(MARPOL)에 의하면 1984년 이후 인도된 단일 선체 유조선은 2010년 모두 퇴출당해야 했다. 스텔라 데이지호는 벌크선으로 개조돼 퇴출을 피할 수 있었다.

부산대 이제명(조선공학과) 교수도 노후 선체와 중국의 조선기술의 문제점을 제기했다. 그는 "유조선을 벌크선으로 개조했을 2009년에는 유조선의 이중(두 겹) 선체를 의무화한 때가 아니었다"며 "보강 작업을 벌이더라도 이중 선체가 아니라면 선체가 취약할 수 있다"고 말했다.

선원 가족들도 선박 노후화가 크랙의 직접적인 원인이 아니냐고 주장한다. 문원준 3기사의 부친은 "아들이 냉각 에어컨이 고장 나 계속 수리하느라 힘들다는 이야기를 자주 했다"고 전했다. 다른 해양전문가는 "노후 선박에 만적에 가까운 26만t을 싣고 운행해 사고 위험을 높였다"고 지적했다.

한편 사고 당시 스텔라 데이지호에는 30인승 구명정(동력이 있는 보트) 2척과 16인승 구명벌(동력이 없는 보트) 4척이 탑재돼 있었다. 이 중 구명정 2척과 구명벌 3척은 발견됐다. 구명벌에는 16명이 사흘간 먹을 수 있는 식량이 구비돼 있다.

이준영 기자 ljy@kookje.co.kr