세월호 선체 인양이 마무리 단계에 접어들면서 침몰 원인을 둘러싼 진상 규명에도 속도가 붙을 것으로 보인다.

사고 이후 검경합동수사본부 등 수사당국과 정부는 세월호가 선체 복원력이 약해진 상태에서 조타수의 부적절한 조타로 무리하게 실은 화물들이 쏟아지면서 균형을 잃고 침몰한 것으로 결론냈다.

	사진=연합뉴스

그러나 세월호가 바닷속에 있는 동안 암초나 다른 선박에 부딪혔다거나 폭침을 당했을 것이라는 의혹에 더해 작년에는 잠수함 충돌설까지 제기됐다. 일단 모습을 드러낸 세월호의 우측과 바닥에서 파손 등 외부 충격에 의한 흔적은 발견되지 않았다. 일부 긁히거나 부식된 모습은 있지만 충격에 의한 파손 등의 모습은 찾아볼 수 없었다. 네티즌 '자로'는 '세월X'를 통해 세월호가 좌현 밑바닥 쪽이 잠수함 등과 충돌해 침몰했을 수 있다고 주장했다. 세월호가 현재 왼쪽으로 누운 상태여서 선체 좌측이 어떤 상태인지는 확인되지 않고 있지만 일단 잠수함 등과의 '충돌설'은 설득력이 떨어지게 됐다.

세월호가 기계 결함으로 인해 침몰했을 것이라는 의혹도 있다.

대법원은 2015년 업무상 과실 혐의로 기소된 세월호 조타수에 대해 "조타 실수보다는 조타기의 결함 가능성을 배제할 수 없다"며 무죄를 선고한 바 있다. 정부가 발표한 사고 원인에 대해 법원도 의문의 여지를 남겨둔 것이다. 26일 드러난 세월호의 밑바닥의 방향타 모양은 위쪽으로 살짝 들어 올려져 있다.

전문가들은 이에 대해 "방향타가 우현으로 5∼10도 정도 꺾인 것으로 보이는데 이 것만으로는 침몰 원인으로 보긴 어렵다"는 입장이다. 최근엔 세월호의 램프(화물 출입구)가 사고 당시 열려 바닷물이 유입되는 바람에 침몰했다는 의혹도 증폭되고 있다. 공교롭게도 인양 과정에서 세월호의 선미 좌측 램프가 열린 채 발견됐기 때문이다.

정부 발표대로 세월호가 화물 과적으로 인해 침몰했다고 받아들인다 해도 화물 자체 대한 의혹을 제기하는 시선도 있다. 제주 해군기지 건설에 쓸 철근을 과다 적재하는 바람에 세월호가 침몰했다는 것이다.

과연 세월호가 외부 충격이나 조타기 등 기계 결함으로 침몰했는지, 철근을 과다 적재했는지 등은 이르면 28일 출범하는 세월호선체조사위원회가 조사를 통해 규명해야 할 부분이다.

그러나 세월호의 인양 과정에서 선체에 구멍이 뚫리거나 일부가 제거돼 선체 조사에 일부 차질이 빚어지는 것이 아니냐는 우려도 나오고 있다.

대표적인 것이 세월호의 선미 좌측 램프를 자른 것이다. 해수부는 세월호 인양 이틀째인 23일 세월호의 좌현 선미 램프 부분이 잭킹바지선에 걸려 끌어올리지 못하고, 반잠수정 거치도 어렵게 되자 이를 잘라냈다.

가뜩이나 일각에선 램프의 균열 가능성을 사고 원인중 하나로 지목해 왔기에 램프 절단이 사고 원인중 하나를 규명하는데 차질이 생기는 게 아니냐는 지적이 있다.

램프 절단으로 인한 화물 유실 가능성도 있다.

이에 대해 해수부 관계자는 "정부는 물론 해난사고 전문가도, 법원도 램프 부분을 사고 원인으로 지목한 적이 없다"며 "램프를 잘라내지 않으면 인양 자체가 불가능해져 어쩔 수 없이 제거한 것"이라고 말했다.

이 관계자는 또 "램프을 절단하기 전에 다이버가 직접 확인해보니 램프가 열린 부위에 컨테이너 박스 등이 쏟아지면서 열린 문 쪽을 막고 있었다"며 "램프를 제거하더라도 세월호 안에 실어놓은 차량이나 물건들이 유실될 가능성은 없다고 판단했다"고 덧붙였다. 해수부는 램프뿐만 아니라 배의 평형을 유지하는 장치인 스태빌라이저와 닻(앵커) 등도 인양 과정에서 떼어냈다.

스태빌라이저는 세월호 바닥에 리프팅 빔을 설치하기 위해, 닻과 같은 부재들은인양 과정에서 무게를 줄이기 위해 제거했다는 것이다.

해수부 관계자는 "스태빌라이저는 세월호의 사고 원인과 관련이 없는 장치"라며"사고 원인을 밝혀낼 핵심 장치인 조타실, 타기실, 기계실 부분은 사고 당시 모습으로 온전히 인양했다"고 말했다.

인양 작업을 하면서 선체에 구멍을 낸 것에 대해서도 일각에선 의혹을 제기한다. 현재 세월호에 만들어진 구멍은 140개 가량이다.

해수부는 숫자는 많지만 구멍의 크기를 봐야 한다고 주장한다.

구멍 10여개는 잠수부가 드나드는 통로로 만들어졌고 나머지는 A4용지 크기의 작은 구멍으로서 인양을 도와줄 부력을 만들어주기 위해 폰툰(물탱크 형태의 대형 에어백) 등을 장착하려고 뚫은 것이라는 게 해수부의 설명이다.

정세윤 기자