- 가족 안 나타나 보훈처 보관

"나라의 독립을 위해 희생하신 분들인데 후손을 찾지 못해 훈·포장을 전달하지 못하니 그저 안타까울 뿐입니다."

일제강점기 3·1독립만세운동을 벌이다 옥고를 치르거나 죽임을 당한 선열들 가운데 일부가 후손들을 찾지 못해 정부 훈·포장을 전달하지 못한채 국가보훈처에 그대로 보관돼 있다.

1일 국가보훈처 울산보훈지청 등에 따르면 1919년 3월 1일 천안 등 수도권에서 시작된 독립만세운동이 지리적인 여건 때문에 울산에는 소식이 늦게 전달돼 한 달가량 뒤에 시작됐다.

1919년 4월 2일 울주군 언양장터(언양 4·2만세운동)를 시작으로, 중구 병영 4·4만세운동, 울주군 남창 4·8만세운동이 연이어 일어났다. 이후 독립만세운동에 참여했던 많은 선열이 옥고를 치르고, 죽임을 당했다.

국가보훈처는 당시 만세운동에 참여했던 인사 가운데 울산 출신 45명을 독립운동가로 인정해 훈·포장을 추서했다. 그런데 이들 중 42명은 후손을 찾았지만, 나머지 3명은 아직 후손이 나타나지 않아 훈·포장이 그대로 보훈처에 보관돼 있다. 엄준(1885∼1919)·최원득(1900∼1930)·송명진(미상) 선생이다.

엄 선생은 병영만세운동을 주도한 인물로 비밀청년회 활동을 했다. 자신의 재산을 독립운동 자금으로 내놓고 비밀리에 독립선언서를 인쇄하고 태극기를 제작했다. 만세운동으로 동지들이 체포되자 선두에서 석방을 요구하다가 일제의 총탄에 순국했다. 1991년에 건국훈장 애국장이 추서됐다.

최 선생 역시 병영 만세운동에 참가했다가 일본 경찰에 체포돼 태형을 받았다.

울산보훈지청과 병영삼일사봉제회는 1987년 중구 동동 삼일사당에 병영만세운동독립운동가의 위패를 모신 이후 두 선생의 후손을 찾기 위해 노력해 왔지만, 아직 가족이 나타나지 않았다. 엄 선생은 부모와 처자가 없다는 기록이 있어 후손을 찾기가 쉽지 않아 보인다. 최 선생은 부인과 1남 1녀를 두고 있었던 것으로 알려졌다.

송 선생은 울산 또는 부산의 3·1운동과 관련된 활동을 한 것으로 추정된다는 기록만 있어 정보 자체가 부족한 상황이다.

울산보훈지청 관계자는 "나라를 위해 희생한 선열들이 넋이라도 위로를 받아야 할텐데 안타깝다. 먼 친척이라도 나타나길 바라고 있다"고 말했다.

방종근 기자