- "서부청사는 대개발 컨트롤타워
- 내년까지 산업구조 기반 구축"

"위대한 도전입니다." 경남도 조규일(53·사진) 서부부지사는 도의 서부 대개발 정책을 이렇게 정의했다. 도민이 50년간 먹고 살 인프라 건설에 정책의 방점이 찍혀 있다는 이유에서다. 도는 추진 중인 서부 대개발 관련 사업이 완료되면 30조 원이 넘는 생산유발효과와 18만 명이 넘는 고용 창출 효과를 기대하고 있다. GRDP(지역내총생산)는 2030년께 현재(19조 원)의 배가량 증가할 것으로 예상하고 있다.

이런 계획의 실천을 위한 첫 발걸음이 바로 2015년 12월 도청 서부청사 개청. 조 부지사는 "서부청사는 서부 대개발 사업의 차질 없는 진행을 위한 컨트롤타워"라며 "항공우주산업 육성, 지리산 항노화 산업 등 6대 핵심사업을 포함한 미래 50년 사업의 기반을 3년 내 마련해 지역 산업구조를 근본적으로 바꾸겠다"고 말했다. 이어 그는 "도는 올해 서부 대개발 사업이 가시화되고, 그 성과를 도민들이 체감할 수 있도록 하겠다"며 "서부경남의 골든타임인 내년까지 관련 사업의 기반을 다져 나갈 것"이라고 다짐했다.

서부경남의 압축성장이 대한민국 균형 발전의 롤모델로 거듭날 것이라는 자신감도 내비쳤다. 조 부지사는 "중국의 눈부신 경제 성장에는 정부차원의 서부 내륙지구 대개발 정책이라는 뒷받침이 있었다"며 "홍준표 도지사 역시 서부경남 발전을 통해 새로운 성장 동력을 창출하고 지역균형발전을 이루기 위해 서부 대개발을 도정 지표로 추진하고 있다"고 말했다. 서부 대개발 성공을 위해서는 경남도뿐만 아니라 도민 모두 도정 철학에 공감하고 흔들림 없이 실천해야 한다는 주장이다. 정순백 기자