김경재(75) 한국자유총연맹 회장이 고(故) 노무현 전 대통령과 이명박 전 대통령 등 전직 대통령을 향해 그들 역시 돈을 걷었다고 주장해 논란이 일자 20일 사과했다.

	(사진=MBC 뉴스화면 캡처)

이에 대해 더불어민주당 문재인 전 대표는 "책임을 묻겠다"며 강경한 태도를 보였다.

김경재 회장은 19일 시민단체들의 '박근혜 대통령 퇴진 촛불집회'에 맞서 보수단체들의 '맞불집회' 도중 "노무현 전 대통령도 삼성에서 돈을 걷었다"고 밝혔다.

이날 '박근혜 대통령 하야 반대 집회'에서 연단에 오른 김 회장은 "임기 말이 되면 (대통령이) 다 돈을 많이 걷었다"며 노 전 대통령도 돈을 받았다는 취지의 말을 꺼냈다.

김경재 회장은 "노 전 대통령도 삼성에서 8000억원을 걷었다"면서 "돈을 걷은 사람은 이해찬 총리의 형과 이학영 전 의원인데 기술을 좋게 해서 안 걸린 것"이라 주장했다.

그는 또 "MB(이명박 전 대통령)도 미소재단으로 2조원을 걷었다"며 "박 대통령이 임기 말 미르재단, K 스포츠재단 만든 건 충분히 있을 수 있는 일인데 관리자가 잘못한 것"이라고 설명했다.

이에 대해 문재인 전 대표는 자신의 페이스북에 "노무현 전 대통령이 임기 말 기업에서 8000억 원을 걷었다고 김경재 자유총연맹 회장이 집회에서 주장했네요. 책임져야 할 겁니다. 책임을 묻겠습니다"라며 "자유총연맹 같은 관변단체가 정부보조 받으며 지금도 관제데모 하고 있으니 이게 나라입니까?"라고 답했다.

더불어민주당 이해찬 의원 역시 "트친 여러분의 열성적인 도움 덕분에 김경재 자유총연맹 총재의 망언 영상을 온존한 상태로 구했습니다. 노무현재단 등 관계기관 단체들과 단호하게 대응할 것을 약속드립니다"라며 강경한 대응을 예고했다.

이에 김경재 회장은 하루 뒤 "표현이 적절치 않았다. 그 점은 내가 잘못했다"며 "문 전 대표가 조금 기분이 나쁘겠지만 노 전 대통령을 문제 삼으려 했던 건 아니니 이해해줬으면 좋겠다"며 한발 물러서 사과했다.

김경재 회장은 1987년 김대중 전 대통령이 국민회의 총재에게 발탁돼 정계에 입문해 전남 순천을 지역구로 15, 16대 국회의원을 지냈다.

김대중 및 노무현 후보 등의 홍보본부장을 맡아 일했지만 지난 대선에서 박근혜 대통령을 지지해 대통령직인수위원회 수석부위원장 등을 맡으며 야당에서 여당으로 전향한 김 회장은 지난 2월 자유총연맹 본부 중앙회장에 당선됐다.

권영미 에디터