- 작년 청소년 '위험군' 약 12만 명
- 19세 미만 상담자 1년 새 9배로
- 빚 늘고 사기 등 범죄 유혹 노출

부산의 고등학교 2학년 최모 군은 올해 초 친구에게서 온라인 불법 도박인 '사다리게임(뽑기)'을 소개받았다. 호기심에 2만 원을 들여 도박을 한 최 군은 첫 게임에서 35만 원을 땄다. 한순간에 수십만 원을 얻었다는 짜릿한 경험에 최 군은 점차 도박에 빠져들었다. 이후부터는 좀처럼 '대박'이 터지지 않았다. 오히려 하면 할수록 돈을 잃었다. 주변 친구 여럿에게 돈을 빌려 만회해 보려 했지만, 급기야 빚은 80만 원까지 늘었다. 돈을 갚으라고 재촉하는 친구들을 피해 최 군은 학교를 무단으로 결석했고, 가출이라는 극단적 선택까지 하게 됐다.

인터넷과 스마트폰이 대중화되면서 최 군처럼 온라인 불법 도박에 노출돼 학업에 차질을 빚는 청소년이 늘고 있다. 8일 오후 부산역 5층 대회의실에서 한국도박문제관리센터 부산센터 주최로 열린 '청소년, 도박을 깨고 비상하라'는 주제의 시민강좌에 발표자로 나선 한국 IT전문학교 홍성관 교수는 청소년 3만 명이 도박중독 수준의 '문제군'이고, 12만 명이 도박중독에 빠질 가능성이 큰 '위험군'이라고 경고했다. 이는 도박문제관리센터가 지난해 12월 전국 중·고교 1·2학년생 1만4011명을 대상으로 청소년 도박문제에 관한 실태조사를 벌여 파악한 내용이다.

인터넷과 스마트폰의 도입으로 청소년이 온라인 도박사이트에 쉽게 접속할 수 있게 되면서 도박중독자의 연령대도 낮아졌다. 전국 11개 도박문제관리 지역센터와 민간상담기관에 등록해 온라인 도박중독에 관해 상담받은 19세 미만 신규등록자(중독자 및 가족·지인)는 지난해 52명으로 2014년 6명과 비교해 많이 늘어났다. 전체 온라인 도박중독 상담자 중 19세 미만 청소년이 차지하는 비중도 같은 기간 0.4%에서 1.5%로 늘어났다. 홍 교수는 "청소년들이 아프리카 TV 등을 통해 유사도박 방송을 보며 도박을 배운다"며 "청소년들이 이를 도박으로 인지하지 못하고 재밌는 게임 정도로만 여긴다는 게 더 큰 문제"라고 지적했다.

전문가들은 불법 도박에 빠진 청소년들이 학교생활이나 일상생활에 지장이 생길 뿐 아니라 각종 범죄에도 노출될 수 있다고 우려한다. 부산센터 양정하 치유재활팀장은 "불법 도박에 중독되면 수업에 집중하지 못하고, 빚을 질 수도 있다"며 "도박 비용이나 잃은 돈을 만회하려고 중고나라에 허위 매물을 올려 사기를 벌이는 등 범죄로 이어지는 경우가 잦다"고 말했다. 최이순 부산센터장은 "청소년 도박문제를 해결하기 위해 교사와 학부모의 관심과 인식 개선이 절실하고, 관련 교육도 필요하다"고 조언했다. 민경진 기자 jnmin@kookje.co.kr