경남 창원 도심 하천인 내동천과 내서읍의 광려천이 문화와 생태가 어우러진 '고향의 강'으로 조성된다. 하천의 폭을 넓히고 하류 물길을 정비해 수질을 획기적으로 개선하고, 물고기가 뛰노는 하천으로 복원하는 이 사업은 오는 2018년 말 완료된다.

창원시는 지난달 말부터 371억 원을 들여 의창구 중동에서 창원천에 이르는 내동천 4.2㎞ 구간과 마산회원구 내서읍 신감리∼삼계리 광려천 4.4㎞ 구간을 생태하천으로 가꾸는 사업을 진행 중이라고 6일 밝혔다. 내동천의 경우 물길의 유동성을 확보하기 위해 하류 쪽을 정비하고 호안 곳곳에는 수생식물을 심어 생태계를 복원한다. 제방이 없는 구간에는 너비 20∼40m 의 제방을 설치해 도심 침수를 사전에 차단할 방침이다. 광려천도 자연형 생태하천으로 복원해 어류 개체 수를 늘리는 등 시민 휴식 공간으로 가꾸게 된다. 특히 '고향의 강'이란 하천 복원 사업 콘셉트에 맞춰 시는 생명의 이야기가 흐르는 하천으로 조성하기 위해 여러 가지 스토리텔링도 반영하기로 했다. 이들 하천이 고향의 강으로 거듭나면 마산만의 수질 개선에 이바지할 뿐만 아니라 시민 친수공간으로도 자리매김할 것으로 기대된다.

시 관계자는 "도심 혈관인 내동천과 광려천이 문화·생태 하천으로 복원되면 시민들이 안전하고 쾌적한 환경에서 여가를 보낼 수 있고 추억도 되새길 수 있을 것"이라며 "사람과 자연, 도시의 연결 및 소통 공간으로 거듭날 수 있게 온 힘을 기울이겠다"고 말했다.

시는 지금까지 총사업비 855억 원을 투입해 창원천 외 4개 도심 하천 25㎞ 구간을 생태하천으로 복원하는 등 도심 하천 정비 사업을 연차적으로 진행하고 있다. 노수윤 기자 synho@kookje.co.kr