한국인 지카 감염환자의 정액에서 살아있는 지카 바이러스가 처음으로 분리·검출됐다. 세계 각국에서 지카 바이러스 감염에 따른 소두증 아이 출산 가능성을 제기한 연구 결과가 잇달아 발표되는 가운데 국내 감염환자의 정액에서 바이러스가 검출됨으로써 성 접촉에 의한 감염에 주의해야 한다는 지적이 나온다.

서울대병원 감염내과 오명돈 교수팀은 국내에 발생한 지카 바이러스 감염환자 중 1명의 정액을 채취해 유전자 검사(RT-PCR)와 바이러스 배양검사를 통해 살아있는 지카 바이러스를 분리해냈다고 3일 밝혔다. 오 교수팀은 이런 내용의 논문을 대한의학회가 발행하는 국제학술지(JKMS) 7월호 온라인판에 공식 발표했다.

논문을 보면 이 환자는 올해 초 해외에 체류하던 중 모기에 물려 지카 바이러스에 감염됐다. 환자는 귀국한 지 5일 후부터 지카 바이러스 증상 중 하나인 '발열 증상'을 보이기 시작했다. 이후 3일간 몸 상태가 더욱 악화하면서 근육통, 발진 증상까지 보였다. 결국, 이틀 뒤 의료기관을 방문하고 관할 보건소에 신고 조치가 이뤄진 끝에 질병관리본부에서 최종 양성 판정을 받았다.

환자의 정액에 관한 바이러스 검사는 양성 판정이 나오고 7일 후에 이뤄졌다. 연구팀은 이번 정액 내 바이러스 분리가 성 접촉을 통해 지카 바이러스가 옮겨갈 수 가능성을 보여주는 것이라고 설명했다. 연구팀은 "정액에서 살아있는 상태로 바이러스가 분리됐기 때문에 더 확실하게 전파 위험성을 말할 수 있다"고 말했다. 지금까지 성 접촉에 의한 지카 바이러스감염은 9개 국가에서 보고됐다. 모두 건강한 사람이 감염지역 여행력이 있는 환자와 성 접촉한 뒤 감염된 것으로 밝혀졌다.

오 교수는 "지카 유행지역에 여행을 다녀온 남성이 바이러스에 감염되고 이 남성이 임신한 부인과 성관계를 할 경우 태아에게 지카 바이러스가 전파될 수 있다"면서 "최악의 경우 국내에서도 (지카 바이러스에 의한) 소두증 아이가 태어날 수 있다"고 진단했다.

최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr