울산시립미술관 애초 예정지인 울산시 중구 북정동 옛 울산초등학교 일대. 정밀 발굴조사 과정에서 옛 울산객사 터와 유구가 확인됐다.

- 선정된 중구 옛 울산초등 부지
- 문화재 대거 발굴로 건립 표류
- 市 대체부지 물색에 주민 반발
- 잇단 말 바꾸기로 갈등 부추겨

'산업수도' 울산의 부족한 문화적 자존감을 세워줄 것으로 기대를 모으고 있는 시립미술관 건립 사업이 부지 선정 문제로 첫 삽조차 뜨지 못한 채 표류하고 있다. 울산시가 문화유적 발굴을 이유로 입지 변경을 추진하자 애초 예정지 인근 주민들이 반발하고 나섰기 때문이다. 특히 이 문제는 오는 4월 총선을 앞두고 정치 쟁점화할 공산이 커 사태가 더 꼬일 수도 있다.

■애초 예정지는 옛 울산초등 자리

울산시는 2011년 8월 시립미술관 건립 방침을 정했다. 오는 2017년 말까지 총 734억 원을 들여 지하 2층∼지상 3층, 건물 전체면적 1만2400㎡ 규모로 짓겠다는 것이다.

당시 울산의 5개 구·군은 미술관을 유치하기 위해 치열한 경쟁을 벌였다. 그 결과 이듬해 9월 중구 북정동 옛 울산초등학교 자리가 대상지로 최종 선정됐다. 이후 2013년 7월 미술관 건립 타당성 조사 용역을 시작으로 2014년 3월 울산초등 이전 및 투융자심사 가결에 이어 4월 보상 완료, 5월 건물 철거에 들어가는 등 사업은 순조롭게 진척되는 듯했다.

그런데 그해 7월부터 시작된 매장문화재 시술 및 정밀발굴조사가 진행되는 과정에서 뜻하지 않은 암초에 부딪혔다. 부지에서 옛 울산객사(외국 사신이나 중앙에서 내려오는 관리가 묵는 숙소) 터와 유구(옛날 토목건축의 구조와 양식을 알 수 있는 실마리가 되는 자취)가 대거 발굴된 것이다. 현장에서는 다수의 적심(초석 밑 다짐돌), 온돌난방 시설인 구들의 흔적, 객사의 큰 문에 해당하는 남문루 흔적, 중간 문에 해당하는 제승문, 시대를 달리하며 중첩된 배수로와 계단 등이 확인됐다.

객사 유구가 너무나 명확하게 드러나자 미술관 건립사업이 그대로 추진될 수 있을지에 대한 우려도 나왔다. 하지만 시는 객사의 역사적 가치와 미술관이 지향하는 예술적 가치를 한 공간에서 동시에 실현하겠다는 의지를 드러내면서, 객사 발견이 문제될 것 없다는 태도를 견지했다. 미술관 건물 형태를 오목하게 지어 객사와 겹치지 않게 하거나 지하 공간을 활용하겠다는 복안도 밝혔다. 장기적으로 객사를 복원하는 방안도 거론됐다. 이때까지만 해도 미술관을 어떤 형태로 짓느냐에 무게 중심을 두었을뿐 이전은 논외였다.

■오락가락 행정으로 불신만 키워

	울산시 중구 원도심 상인들이 미술관 예정지 이전 방침에 반발해 시위하는 모습.

시가 돌연 태도를 바꾼 것은 지난해 11월이다. "애초 예정부지는 문화재 발굴로 비좁아 정상적인 사업 추진이 어렵다"며 대체부지 물색에 나서겠다는 의향을 밝히면서 논란의 불씨를 당겼다. 이어 시는 새로 검토 중인 시립미술관 입지 부지로 혁신도시 내 중구문화의전당 인근을 유력하게 검토하고 있다고 밝혔다. 시는 이곳의 면적과 부지 조성 원가까지 설명하며 대체부지로 최적지임을 강조했다.

미술관 건립을 계기로 원도심 문화와 경제의 부활을 기대했던 성남·옥교·북정·복산동 등 주변 지역 문화예술인과 상인들은 발끈하고 나섰다. 원도심 내 6개 상인회와 문화의거리문화예술인협의회 등 총 7개 단체 회원들은 지난해 11월 18일 성남동 중구문화의거리 일원에서 기자회견을 열고 미술관 이전 반대 성명을 발표했다. 이어 이들은 적극적인 대응을 위해 원도심상권활성화비상대책위원회라는 통합 조직을 구성한 뒤 수 차례 시위와 집회를 가졌다. 나아가 일제히 상가와 점포 문을 닫는 등 생존권을 담보로 한 집단행동으로 시를 압박했다. 중구의회도 이전 반대 결의안을 채택하며 상인들에게 힘을 보탰다.

비대위 관계자는 "미술관은 원도심을 재생시킬 수 있는 기폭제이자 사활이 걸린 문제"라며 "방침을 철회하지 않으면 극렬한 저항에 부딪힐 것"이라고 목소리를 높였다.

반발이 커지자 시는 "협소한 부지에 대한 해결책을 찾자는 것이지 시립미술관이 중구 원도심을 벗어나는 일은 없을 것"이라며 진화에 나섰다. 기존 부지가 협소하다는 지적이 전문가와 정책자문위원단 회의에서 지속적으로 제기돼 인근 중부도서관 부지를 포함하는 방안을 검토한 것일 뿐, 옮기는 일은 없을 것이라며 한 발 물러났다.

그랬던 시가 지난 연말 다시 태도를 바꿔 "현 부지는 협소해 전시장 규모나 건축물 디자인에 한계가 있고, 단체관람용 버스조차 진입하기 어렵다"면서 "중구 안에서 대체부지를 찾을 것"이라고 밝혔다. 김기현 시장이 직접 시립미술관 예정지에 울산객사를 복원할 방침을 밝히면서 미술관 부지 이전을 기정사실화 했다. 김 시장은 "객사를 복원해도 상권 활성화에 기여할 수 있다"며 당위성을 강조했다.

■총선에서 정치 쟁점화 전망

이처럼 시와 원도심 주민들의 입장이 첨예한 대립 양상을 빚으면서 시립미술관 이전 문제는 다가오는 4월 총선에서도 뜨거운 이슈로 부상할 것으로 보인다. 이 문제는 원도심 유권자들과 대체부지로 거론되는 혁신도시 지역(중구 우정·유곡·성안동) 유권자들간 서로 입장이 상반되기 때문이다. 자연히 중구 출마 예정 정치인들에게는 진퇴유곡의 과제로 떠오를 수밖에 없다.

한 총선 출마예정자는 "미술관 이전 문제를 유권자들이 물어오면 어떤 답을 해도 한 쪽은 등을 돌리려 할 것이다. '뜨거운 감자'로 인식될 수밖에 없는 사안"이라고 곤혹스러움을 나타냈다.

이 같은 상황을 지켜보는 일반 시민들의 우려도 높아지고 있다. 시민 김영미(여·38) 씨는 "결국 기존 원도심 부지 관철과 새 부지 선정 중 어느 쪽으로 결론이 나더라도 그 과정은 길고 험난할 수밖에 없을 것"이라며 "그때까지는 지금의 논란과 진통도 계속될 것으로 전망된다"고 우려했다. 문화도시울산포럼 관계자는 "울산시가 잦은 말 바꾸기로 행정 신뢰 상실을 자초하면서 논란을 더 키웠다"며 "부지 이전 방침을 정했다면 하루빨리 이를 주민들에게 알리면서 납득할 만한 사유를 설명하고 설득하는 것이 오히려 혼란과 갈등을 최소화하는데 도움이 될 것"이라고 말했다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr

◇ 울산시립미술관 건립 추진 일지 2011년  8월   시립미술관 건립 방침 결정 2012년  9월   시립미술관 부지 결정 10월   기본계획수립 용역 실시 2013년  7월   타당성조사 용역 실시 2014년  3월   울산초등 이전 및 중앙투융자심사 가결 4월   울산초등 건물 보상금 지급 7월   매장문화재 시굴 조사(객사 유구터 발견) 10월   매장문화재 정밀발굴 조사 2015년  7월   부지 내 유적 보존방안 문화재청 심의 9월   시립미술관 건물배치 계획안 검토 보고 10월   시립미술관 건립부지안 토론회 개최 11월  12일 울산시, 시립미술관 부지 혁신도시 이전안 발표 18일 원도심 상인, 미술관 이전 반대 성명 발표, 1인 시위 시작 19일 울산 중구의회 미술관 이전 반대 결의안 채택, 상인 동맹 휴업 23일 울산시, 이전 방안 철회 발표(비공식) 12월  8일 울산시, 미술관 부지 중구 내 이전 검토 발표(비공식) 23일 김기현 울산시장, 미술관 예정지에 울산객사 복원 방침 발표 2016년  1월    상인 1인 시위 진행 중