해운대해수욕장을 찾은 시민이 갈매기에게 과자를 주는 모습. 국제신문DB

일부 "야생성 잃는다" 반대

"과자는 간식 수준" 반박도


부산 해운대해수욕장의 명물인 갈매기에게 '과자 주기'는 흔한 풍경이 됐다. 그러나 전문가들 사이에서는 찬반이 나뉜다. "무심코 건넨 모이가 갈매기의 야생성을 해친다"는 주장이 있는가 하면 "인간과 새가 교감을 나누는 기회"라는 반박이 팽팽하다.

3일 오후 부산 해운대해수욕장. 영상 10도를 웃도는 기온에 많은 인파가 몰렸다. 준비한 새우 맛 과자를 갈매기에게 주며 즐거워했다. 손바닥 위에 둔 과자를 순식간에 날아든 갈매기가 낚아채 갔다. 박우근(40·부산 북구 화명동) 씨는 "초등학생 자녀가 새와 교감할 소중한 기회"라며 말했다.

흔히 보이는 건 붉은부리갈매기. 낙동강하구와 남해안에서 11월에 둥지를 틀었다가 이듬해 3월께 떠나는 겨울 철새다. 작은 물고기와 곤충류가 주요 먹이다. 해운대구 관광시설사업소 손정식 계장은 "관광객이 주는 과자의 유혹에 6월이 지나도 떠나지 않는다"며 "살찐 갈매기를 보면 도심 속 비둘기처럼 야생성을 잃는 것 같아 속이 상한다"고 토로했다.

현재 해운대구로서는 해결법이 없다. 갈매기 배설물로 미관을 해친다며 모이 자제를 안내만 할 뿐 강제할 수 있는 법적 근거는 없다.

조류 전문가인 부산환경운동연합 전시진 고문은 "재미만 추구하는 인간의 이기심으로 갈매기가 영양분을 섭취하지 못하고, 야생의 습성까지 잃는다"며 걱정했다.

낙동하구에코센터 강신영 수의사도 "갈매기에게 주는 과자가 해롭다는 의학적 연구 결과는 없지만, 야생 조류가 사람과 친해져서 좋을 것은 없다"며 "미국 등 다른 나라에서는 야생 동물 먹이 주기를 철저하게 금지한다"고 강조했다.

큰 문제가 안 된다는 의견도 있다. 10년 넘게 새를 연구 중인 경성대 조류관 우동석 담당자는 "음식쓰레기와 생선 폐기물을 다량으로 섭취한다면 몰라도 과자는 갈매기에게 간식 수준"이라며 "이 정도면 인간과 새가 교감을 나누는 기회이니 반대를 위한 반대는 지양해야 한다"고 반박했다.  김화영 기자 hongdam@kookje.co.kr