28일 한국항공우주산업(KAI) 경남 사천 본사에서 '항공기개발센터' 준공식이 열리고 있다. 연합뉴스

- 분산된 개발인력·시설 통합 효과
- 연구진 1500명 수용 효율 극대화

한국형 전투기(KF-X)나 무장헬기, 민수용 항공기를 개발하는 전문센터가 경남 사천에 들어섰다. 우리나라의 미래 성장동력 산업을 견인할 항공산업을 집중 육성해 오는 2020년 세계 10대 항공기 생산국가로 발돋움하기 위한 첫걸음이다.

한국항공우주산업(KAI)은 28일 사천 본사에서 홍준표 경남지사와 송도근 사천시장, 이창희 진주시장, 협력사 대표 등 300여 명이 참석한 가운데 항공기개발센터 준공식을 열었다.

지상 7층, 지하 1층, 연면적 2만4512㎡ 규모의 항공기개발센터는 전투기나 민항기, 헬기 등의 설계 및 성능 검사와 시뮬레이터 등을 할 수 있는 연구동과 첨단 시험장비를 갖춘 시험동을 갖췄다. 개발센터는 1500여 명 규모의 연구인력을 수용할 수 있다. 개발센터 준공으로 항공기 설계, 항공전자, 비행제어, 시험시설 등 분산돼 있던 개발인력과 시설을 통합 운영해 개발환경이나 효율성을 극대화하게 됐다.

하성용 KAI 사장은 "개발센터는 우리나라 유일의 항공기 전문 개발기구로, 항공산업은 물론 우주개발 산업에도 이바지하는 구심체 역할을 기대하고 있다"며 "세계적인 항공기 개발 인프라를 기반으로 오는 2020년에는 연간 생산 200억 달러 달성을 견인하겠다"고 밝혔다.

홍 지사는 축사에서 "개발센터는 연구개발 인력의 집적화를 통해 우리나라 항공우주 기술의 요람으로 자리 잡게 될 것"이라며"오늘 준공식을 계기로 KAI가 세계적인 항공기 체계 종합업체로 발전하기를 기대한다"고 말했다.

KAI는 소형 민수 항공기와 무장 헬기(LCH/LAH)는 물론 한국형 전투기(KF-X)와 수리온 파생형 헬기 등을 통해 우리나라 항공산업 분야 개발 사업을 주도하고 있다. 또 한국형 발사체 총조립, 차세대 중형 위성, 차기 군단 무인기 등 핵심 사업 분야도 이끌고 있다.