건대 집단폐렴은 '방선균' 때문…"분진 실험실서 식사·공부" 사태 키워

건국대 집단폐렴의 원인으로 '방선균'이 지목됐다. 보건 당국은 분진이 많이 일어나는 실험실에서 환자들이 식사를 하거나 공부를 하는 등 안전규범을 지키지 않아 감염 위험을 키운 것으로 추정된다고 설명했다.

8일 정부세종청사에서 열린 건국대 호흡기질환 역학조사 브리핑에서 질병관리본부는 집단 폐렴의 원인을 '방선균'으로 지목했다. 하지만 방선균 자체가 폐렴을 확산시킨 유일한 원인이 아니며, 문제가 된 실험실 안에서 공부하거나 음식을 먹거나 분진에 대비하는 보호구를 제대로 착용하지 않는 등 상식적인 안전규범을 지키지 않아 감염이 확산한 것으로 추정된다고 밝혔다. 질본은 또 실험에 쓰인 미생물이 냉장고와 배양기 등에 보관되지 않고 책상 서랍 등에 방치되는 경우도 있었다고 덧붙였다.

이번 감염 사태를 일으킨 병원체는 방선균의 일종인 SR((Saccharopolyspora rectivirgula)인 것으로 질본은 추정하고 있다. 방선균 자체는 국내 토양이나 사료에서 흔하게 발견되지만, SR은 자주 발견되지 않는다. 방선균은 세포가 실 모양이고 끝에는 포자가 있어 곰팡이와 흡사한 모습을 지닌 세균류다. 건초나 사탕수수에 많이 존재하며, 60도가량의 높은 온도에서 잘 성장한다.

문제는 SR 접촉에 따른 발병 양상이 건국대의 경우 일반적인 증상과 차이가 난다는 점이다. SR은 일반적으로 알레르기성 반응을 보이는데, 건국대의 폐렴 환자들은 감염에 의한 염증 반응을 보였다. 이에 따라 질본은 동물 실험 등을 통해 더 명확한 원인을 규명할 방침이다. 동물실험은 앞으로 3개월 정도 소요될 것으로 보인다.

질본 측은 "폐렴을 유발했던 균이 발견돼 건국대 사태의 원인을 대부분 규명했다"며 "앞으로는 방선균 단독으로 질병을 일으킨 것인지, 방선균과 다른 균이 이번 감염을 일으킨 것인지를 확인하는 작업만 남았다"고 설명했다. 디지털뉴스부