문화재청 국립가야문화재연구소 학예연구사 등이 금관가야의 왕궁이 있었던 곳으로 추정되는 경남 김해시 봉황동 316일대 봉황동 유적에서 발굴조사를 하고 있다. 국립가야문화재연구소 제공

이번에는 금관가야의 왕궁을 찾을 수 있을까. 문화재청 국립가야문화재연구소가 경남 김해시 봉황동 유적(사적 2호) 정밀 발굴조사에 나서 가야 왕궁 발굴에 대한 기대가 높아지고 있다. 이곳은 옛 문헌 등을 통해 왕궁터인 것으로 알려진 데다 지금까지 두 차례 시굴(시험발굴) 조사에서 큰 주거지와 토성 등 옛 도성과 연관된 여러 유적이 확인돼 왕궁이 있었던 곳일 가능성이 크기 때문이다.

국립가야문화재연구소는 지난달 중순부터 봉황동 유적의 핵심부인 봉황동 316일대에 10여 명의 조사 인력을 투입해 본격적인 발굴 조사를 하고 있다고 19일 밝혔다. 발굴 대상 면적은 5000㎡이다. 이곳은 1907년 일본이 우리나라에서 최초로 고고학적 발굴을 했고, 1999∼2000년에는 부산대학교 박물관이 발굴조사를 펼쳤다. 당시 이곳에서는 회현리 패총과 더불어 토성, 환호(環濠·마을의 경계 부분에 둥글게 판 도랑)가 발굴됐을 뿐 아니라 큰 주거지까지 확인돼 왕궁터로 추정된다.

특히 김해군읍지(邑誌) 고적(古蹟) 조에 '수로왕궁지는 지금의 (김해)부 내에 있다고 전해지고 고궁지는 서문(수로왕릉의 서문) 밖 호현리(봉황동 유적이 있는 현재의 회현동)에 있다'고 기록돼 있는 데다, 전면에는 '가락국 시조왕궁 허(墟)'라고 새기고 뒷면에는 '수로왕 때의 대정궁터가 오랜 세월로 모두 무너져 흙계단 세 단만이 남아 잃어버릴까 두려워 대를 쌓고 은행나무를 심어 표시했다'는 비석까지 있어 왕궁터였을 가능성이 크다. 또 조선 숙종 6년(1680년)에 심은 은행나무가 지금까지 남아 있다. 이와 함께 시가 2007년 레이더 탐사를 벌여 이곳 은행나무를 중심으로 봉황대 유적 진입부에 이르는 곳을 금관가야 왕궁터로 추정했다.

발굴은 오는 2018년 말까지 이어진다. 이 기간 왕궁터로 확인되면 추가 발굴을 통해 왕궁의 규모와 구조, 형태 등 금관가야 왕궁의 실체를 완전하게 규명할 계획이다. 시는 이번 발굴에서 왕궁의 실체가 규명되면 2020년부터 왕궁 복원 사업을 펼칠 예정이다.

금관가야는 서기 전후부터 532년까지 김해지역을 중심으로 세력을 떨친 6가야 중 하나다. 봉황동 유적은 가락국이라고도 부르는 금관가야의 중심 유적이다.