3일 오전 울산시 남구 한화케미칼 울산 2공장에서 폭발사고로 사상자가 발생했다. 소방대원들이 사고현장에서 시신을 수습해 구급차로 옮기고 있다. 연합뉴스

3일 오전 9시 16분께 울산 남구 여천동 한화케미칼 울산2공장 폐수처리장 저장조에서 폭발 사고가 발생했다.

이 사고로 현장에서 작업하던 협력업체 현대환경 소속 근로자 이모(55), 박모(50), 이모(49), 박모(38), 박모(55)씨 등 5명이 숨지고, 천모(28)씨가 실종됐다. 공장 경비원 최모(52)씨는 부상했다.

당시 현장에는 11명이 있었는데, 4명은 별다른 부상을 입지 않았다.

숨지거나 실종된 6명은 모두 협력업체 직원인 것으로 조사됐다.

소방당국에 따르면 사고는 가로 17ｍ, 세로 10ｍ, 높이 5ｍ, 총 용량 700㎥ 규모의 폐수 저장조에서 발생했다.

당시 작업자들은 폐수처리장 시설 확충을 위해 저장조 상부에 설치된 펌프 용량을 늘리는 작업을 하고 있었다.

한국가스안전공사 등에 따르면 협력업체 직원 6명이 저장조 상부에서 용접을 하고 있었고, 저장조 아래에서 4∼5명이 보조하고 있었다.

이 과정에서 용접 불티가 튀어 저장조에서 새어 나온 메탄가스나 바이오가스로 추정되는 잔류가스와 접촉, 폭발이 발생한 것으로 추정된다.

콘크리트로 된 저장조 상부가 통째로 뜯기면서 무너져 내려 근로자들의 인명피해가 컸던 것으로 보인다.

실종자는 성인 가슴 높이까지 찬 폐수에 빠진 것으로 보여 수색 중이다.

현재 경찰과 소방당국은 폐수를 배출하면서 콘크리트 잔해를 제거하는 방식으로실종자를 찾고 있다.

소방당국은 펌프차 등 20여 대의 장비와 50여 명의 인력을 동원해 현장을 수습하고 있다.

경찰은 공장 관계자 등을 상대로 정확한 사고 원인을 조사하고 있다.

사고가 난 한화케미칼 울산2공장은 공업재료, 포장용 필름, 완구류 등의 소재가되는 PVC(폴리염화비닐)의 원료를 생산한다. 디지털뉴스부