지난해 세월호 수색 일과를 마친 백인탁(왼쪽) 씨가 감압용 챔버에서 휴식을 취하고 있다.

- 절친의 첫 번째 기일 맞는 느낌
- 산으로 치면 에베레스트급 해역
- 잠수전문가가 구조 지휘했어야

- 인양과정에 잠수사 투입한다면
- 배 구조와 현장 분위기 잘 아는
- 구조작업 참여자들 도움될 것

"바닥에 가방 집기 등이 어지럽게 있다. 아래 양쪽에 침대 공간. 어깨를 쭉 밀어서 넣으니 '그 느낌'이 온다. 팔 머리 몸이 만져진다. 착하게도 침대 안에 웅크리고 있다. 그 빌어먹을 방송대로…."

세월호 참사 나흘째인 지난해 4월 19일 전남 진도 팽목항 현장에 투입돼 78일간 목숨을 건 구조작업을 벌인 민간잠수사 백인탁(42) 씨가 본지 박수현 수중탐사 전문기자와 주고받은 현장기록을 담은 보도(본지 지난해 5월 8일 자 2면) 내용의 일부다. 국내외 주요 언론 매체가 쏟아낸 수많은 보도 가운데 선체 내부 상황과 실종자 수색 과정 등을 생생하게 담아 세계 유수의 언론 20여 곳이 본지 보도를 인용해 각국에 타전했다. 한국해양대학교 잠수기술대학원을 수료한 백 씨는 현재 (주)부경해양개발 대표이사를 맡고 있다. 사고 발생 1년을 맞아 백 씨의 '못다 한 이야기'를 들어봤다.

-벌써 1년이 지났다.

▶아! 그때가 되었구나. 아주 가깝게 지내던 친구의 첫 번째 기일이 다가오는 느낌이다.

-가장 먼저 떠오르는 장면은.

▶처음 데리고 나왔던 아이다. 수색에 들어갔지만 시야가 흐려 손으로 더듬었다. 장애물을 제거하고 아이를 데리고 나오는데 몸의 구조가 이상했다. 다른 한 명의 아이와 엉켜 있었다. 그렇게 한 명을 풀어서 데리고 나왔다. 나머지 아이를 데리고 나오는데 또 같은 느낌이 왔다. 3명의 아이가 서로 엉켜 있었던 것이다. 그날 밤은 잠을 잘 수가 없었다.

-가장 마음 아팠던 순간은.

▶세월호에서 조금 떨어진 수면에서 두 명의 학생이 약간의 시간을 두고 떠올랐다. 한 명이 떠오르고 곧바로 한 명이 떠올랐다. 여학생 둘이 서로 손을 잡고 있었던 것이다. 정답게 손잡고 동네 길을 걷는 또래 여고생들처럼.

-구조활동 중 아쉬운 점은 없었나.

▶구조 작업을 진두지휘하는 분들이 잠수에 대해서 너무 몰랐다. 그래서 처음부터 뒤죽박죽이었다. 세월호 침몰 해역은 등산으로 치면 에베레스트급이다. 그냥 잠수할 수 있는 장소가 아니다. 잠수전문가가 지휘해야 한다.

-세월호 인양 작업이 시작되면 잠수사가 투입될 것이다. 참여 의사는.

▶당연히 할 것이다. 구조 작업을 한 잠수사만큼 세월호 구조와 현장 분위기를 잘 아는 이도 없다. 세월호 현장은 단군 이래 제일 어렵고 위험한 현장이 될 것이다. 시간이 지나서 상황이 더욱 악화되었을 것이다.

-못다 한 말이 있다면.

▶슬픔을 나누면 반으로 줄어든다고 한다. 자식과 가족을 잃은 사람들의 슬픈 마음을 전 국민이 나누었으면 한다.