부산 유일의 동물원 '더파크'에서 어미 호랑이(용순이·사진)가 새끼를 잡아먹은 사실이 뒤늦게 알려졌다.

더파크 측은 지난해 12월 10일 동물원에서 태어난 새끼 시베리아 호랑이가 생후 20여 일 만에 어미에게 잡아먹혔다고 22일 밝혔다. 새끼호랑이의 사체는 발견되지 않았으며, 어미 호랑이의 입가에 묻은 혈흔으로 미뤄 어미가 새끼를 잡아먹은 것으로 더파크 측은 추정하고 있다.

일반적으로 동물원에서는 새끼 호랑이가 태어나면 사육사의 손에서 길러지는 '인공 포육'을 한다. 이는 어미가 출산을 전후로 극도로 예민해지기 때문이다. 하지만 더파크는 새끼가 어미의 모유를 먹도록 하는 '자연 포육'을 한 것으로 알려졌다. 지난해 12월 24일 더파크 측은 '일반 동물원에서 보기 힘든 자연포육을 통해 새끼가 건강하게 잘 자라고 있다'는 내용의 보도자료를 발표하기도 했다.

안동수 더파크 동물본부장은 "사고가 난 날, 어미 호랑이가 옆 우리의 발정 난 수컷에게 넘어가려고 시도했다"며 "모성애가 강해 자연적으로 약한 개체를 잡아먹은 것으로 보인다"고 설명했다.