26일 오전 부산 남구 용당동 부산경찰청 제3기동대에서 의경 시험 응시자들이 체력검사 항목인 팔굽혀펴기를 하고 있다. 박수현 기자 parksh@kookje.co.kr

26일 오전 9시께 부산 남구 용당동 부산경찰청 제3기동대 건물 안. 사무실 창문 너머로 보이는, 시험지를 뚫어져라 쳐다보는 청년들의 모습은 대학수학능력시험을 연상케 할 정도로 진지했다. 이들은 올해 마지막으로 열리는 부산경찰청 의무경찰 모집시험의 응시생들로 1차 관문인 인·적성 시험을 보고 있었다. 문제가 어려운지 머리를 긁적이거나, 책상에서 고개를 들지 않는 모습에 만점을 향한 열의가 묻어났다. 실제 시험지를 살펴보니 수학 국사 기본상식 등 문제 수준이 만만치 않았다.

오전 11시. 잠시 휴식을 취한 응시생들이 건물 앞으로 모여들었다. 주먹을 꽉 쥔 이들의 얼굴에는 긴장감이 역력했다. 지휘관의 지시에 따라 5열 종대로 자리를 잡은 청년들은 10명씩 앞으로 나갔다. "하나, 둘, 셋…." 구령에 맞춰 팔굽혀펴기를 했다. 간혹 힘겨워하는 모습도 보였지만 대부분 관문을 통과했다. 현관에서는 윗몸일으키기가 한창이었다. 역시 지휘관의 구령에 맞춰 순조롭게 진행됐다. 시위 진압과 교통정리 등 비교적 강한 체력이 요구되는 직무이다 보니 체력 시험의 기준도 만만치 않다. 팔굽혀펴기와 윗몸일으키기는 1분에 20개씩을 해야 하고, 제자리멀리뛰기는 160㎝를 넘어야 한다.

이날 치러진 시험은 인·적성 시험과 체력·신체검사. 1771명이 지원해 하루 만에 모든 시험을 끝내기가 힘들어 면접시험은 27일과 28일로 나눠 진행된다. 면접시험도 쉽지 않다. 3차에 걸쳐 치러지는 면접에는 경찰 간부는 물론 외부 심리치료 전문가가 참석해 응시생들의 직무에 대한 이해부터 태도와 자세, 심리상태까지 꼼꼼히 체크한다.

이 모든 과정을 거쳐 의경이 될 수 있는 합격자는 79명에 불과하다. 매달 정원이 나는 대로 인원을 선발하는데 지원자가 늘다 보니 최근에는 평균 20 대 1이 넘는 경쟁률을 뚫어야 의경이 될 수 있다. 이 때문에 재수, 삼수생이 넘쳐나면서 응시생 사이에서는 '의경 고시'라고 불릴 정도다. 김민재(20) 씨는 "두 번째 시험인데 지난번에는 면접을 잘못 봐서 떨어진 것 같다. 인터넷 카페 등에 올라온 합격 후기를 보고 이번에는 대형운전면허증을 따서 특기병으로 지원했다"며 "아무래도 일반 군대에 비해 자기계발 시간이 많고, 구타·폭력 등이 없다 보니 지원자가 많은 것 같다"고 말했다.

실제 지난 4월 육군 28사단 윤 일병 구타 사건, 6월 GOP부대 임 병장 총기난사 사건 등 군(軍) 부대 내 폭행사건이나 가혹 행위가 불거지면서 의경의 인기는 더욱 높아지는 추세다. 지난 4월 11.8 대 1이던 경쟁률이 5월 15.4 대 1로 늘어나더니 지난달에는 25.6 대 1로 배 이상 증가했다. 불과 3년 전만 해도 의경 경쟁률은 2 대 1이 채 되지 않았다. 그러나 최근 들어 집회·시위가 많이 줄어든데다 도시 근무, 여유로운 외출·휴가, 충분한 자기 계발 시간 등 군 부대에 비해 복무 환경이 낫다는 인식이 확산되면서 지원율이 늘어나고 있다.

부산경찰청 변항종 경비과장은 "부산청은 올해 구타·가혹행위가 한 건도 발생하지 않았다"며 "전국 의경 부모를 대상으로 한 만족도 조사에서 2년 연속 최우수상을 받을 정도로 근무 환경이 좋아 지원자가 느는 것 같다"고 말했다.