지난해 그물에 걸려 부상한 채 구조됐던 토종 돌고래 상괭이 두 마리가 치료를 마치고 14일 바다로 돌아갔다.

　해양수산부 해양생태과와 진도군 주관으로 야생적응 훈련을 마친 토종고래 상괭이 2마리 '바다'와 '동백'의 자연 방류식이 이날 오후 2시 진도군 의신면 수품항에서 열렸다.

　고래연구소와 시 라이프(SEA LIFE) 부산아쿠아리움의 상괭이 자연 방류는 지난해에 이어 두 번째다.

　경남 거제도 정치망에 혼획된 이 상괭이는 주둥이 부분에 뼈가 드러날 정도의 깊은 상처를 입은 채 고래연구소와 SEA LIFE 부산아쿠아리움에 구조됐다.

　이 상괭이들은 구조 이후 약물치료, 외과치료, 영양상태 점검 등 지속적인 노력을 통해 건강을 회복했다.

　최근 야생 적응에 가장 수월한 수온과 환경, 체지방 등의 조건이 갖춰져 자연으로 돌아가게 됐다고 부산아쿠아리움은 설명했다.

　진도 앞바다는 토종 돌고래 상괭이의 주요 서식지로 알려졌다.

　해양수산부 해양생태과의 지원과 진도군청, 고래연구소, 한국해양환경관리공단,㈜해원, ㈜아침가리, ㈜영도프라자의 후원으로 지난달 30일부터 현지 야생적응훈련을 시작한 상괭이 바다와 동백은 살아있는 먹이를 먹는 등 빠른 야생적응 능력을 보였다.

　바다와 동백에게 개체를 식별할 수 있는 태그가 부착됐다.

　'사람을 닮은 인어', '웃는 고래' 등 친숙한 이미지로 알려졌다. 최근 서식지 오염과 환경파괴, 포획 등의 이유로 개체 수가 급감하고 있다. 멸종위기동식물 국제거래에 관한 협약(CITES)의 보호종 및 국제자연보호연맹(IUCN) 취약(VU) 등급의 멸종위기종으로 등록됐다.

　부산아쿠아리움은 지난 2012년부터 해양수산부 소속 국립 수산과학원 고래연구소와 함께 토종 돌고래 상괭이 보호 캠페인을 벌여왔다. 지난 7월에는 세계 최초로 상괭이 치료 병원을 개설, 전문인력을 배치하고 체계적인 치료시설을 마련했다.