2011년 가을 14좌 완등 도전에 앞서 초오유 베이스캠프(5700m)에서 '다이내믹 부산 희망원정대'의 홍보성 대장(사진 앞줄 오른쪽), 김창호 대원과 함께한 김재수(사진 앞줄 왼쪽) 대장.

- 1990년 에베레스트 등정 때
- 2시간30분 정상 체류 진기록
- 고미영 14좌 도전 돕다가
- 그녀 잃고 약속 지키려 등정
- 실종 박영석 수색 나서기도

'코오롱스포츠챌린지 팀'의 김재수 대장이 2011년 가을 초오유(8201m) 등정에 성공, 1990년 에베레스트 등정 이후 21년 만에 8000m급 14좌를 모두 오르는 위업을 이뤘다. 이로써 그는 세계 27번째, 아시아에서 8번째, 한국에서는 박영석 엄홍길 한왕용에 이어 4번째 14좌 완등자로 기록되는 영광을 안았다.

8000m급 거봉을 오른다는 것은 절대 쉽지 않다. 하물며 14좌를 모두 등정한다는 것은 진정 대단한 기록이다. 눈사태와 폭풍설, 크레바스 외에도 높이가 만들어 내는 저기압과 저산소 등 극한의 환경을 극복해야 한다. 또 수없이 반복되는 뼈를 깎는 고통과 인내, 목숨을 건 자신과의 처절한 투쟁과 불굴의 도전정신이 없다면 꿈을 이룰 수 없다. 함께 고통을 나눈 가족과 동료 대원, 현지 고용인, 후원자들의 숨은 공이 지대함은 물론이다. 이에 더해 히말라야 신이 받아들여야만 할 수 있는 일이다.

한국 산악계의 거인 김재수. 그는 1961년 영화 '친구'의 무대인 부산 서구 남부민동 산동네에서 태어났다. 산과 인연을 맺은 것은 누나의 영향이 컸다. 동생에게 호연지기를 키울 수 있는 등산을 적극 권유했고, 고교시절 보수동 헌책방에서 구한 등산잡지를 탐독하며 등반 세계로 깊이 빠져들었다. 성지공고를 졸업하고 군 입대 전 5개월간 금정산 암벽에 매달렸다. 비록 독학으로 암벽기술을 익혔지만, 열정으로 몰입하다 보니 실력이 일취월장했다. 그 당시 부산 등반계에서 '바위 잘하는 놈'으로 소문이 자자했고, 그는 지금까지도 가장 좋아하고 잘하는 것으로 등산을 꼽는다.

그의 첫 고산등반은 1990년 한일합동대의 에베레스트 원정이다. 매일 아침저녁 20㎞를 달리며 체력을 다진 그는 다른 대원보다 2시간 빠르게 지구의 용마루에 섰고, 동료를 기다리다 2시간 반 동안 정상에 머무는 진기록을 세웠다. 이듬해 대한산악연맹의 시샤팡마(8012m) 원정대에 부산 대표로 참가, 남서벽을 통산 두 번째로 오르는 쾌거를 이뤘다. 1992년에는 로부제 동벽에 '블랙 다이아몬드' 루트를 개척, 국내 산악계에 신선한 충격을 안겨 줬다. 이어 칸텡그리, 초오유, 포베다를 단독으로 오르는 진보된 등반활동을 폈다. 특히 1997년 남미 최고봉 아콩카과에서 12시간 만에 등·하산을 모두 마쳐 최단시간 기록을 세우는 기염을 토했다.

이처럼 자타가 공인하는 '고소체질'인 그는 고산에서 지친 적이 없다고 말할 정도로 고소적응력이 뛰어나다. 하지만 처음부터 14좌 완등 타이틀을 목적으로 히말라야 등반을 한 것은 아니다. 1990, 2000년대 스포츠클라이밍계의 여제였던 고미영의 14좌 완등을 돕기 위해 등반파트너로 다시 히말라야 등반에 나섰다. 고미영이 2009년 낭가파르바트(8125m) 등정 후 하산하다 추락사하는 시련을 겪었으나, 그녀와의 약속을 지킨다는 의지로 고미영이 못다 오른 8000m급 봉을 모두 올랐다.

14좌를 완등하기까지 여정은 악전고투의 연속이었다. 2008년 경남산악연맹 원정대를 이끌고 K2(8611m)에 도전해 고미영과 함께 등정에 성공했지만, 대원 3명과 고소포터 2명을 눈사태로 잃는 비극으로 끝을 맺었다. 한동안 깊은 갈등에 빠졌으나, "그들의 몫까지 함께 올라야 한다"는 고미영의 격려에 힘입어 14좌 완등 행보를 계속해 나갔다.

고미영과 팀을 이뤄 3년 만에 8000m급 7개 봉을 올랐다. 당시 오은선과의 14좌 완등 레이스가 언론에 부각되면서 무리한 경쟁이라는 지적이 나올 정도로 빠른 진행이었다. 고미영이 낭가파르바트에서 추락사하자 많은 비난이 뒤따랐다. 특히 선정적인 일부 언론에서는 고미영 가족이 공개한 메모 형식의 편지를 근거로 두 사람을 '연인 관계'로 보도해 깊은 상처를 줬지만, 이를 일축하고 고인의 뜻을 기리기 위해 14좌 완등에만 전념했다.

2009년에는 고미영의 14좌 완등 라이벌이었던 오은선의 캉첸중가(8586m) 등정 의혹을 제기해 국내외 언론의 헤드라인을 장식했다. 그해 가을 악연이던 오은선과 안나푸르나 등정을 시도하다 눈사태에 휩싸이는 등 고전 끝에 악천후로 물러났고, 2011년 봄 재도전해 정상에 올랐다. 당시 국내 언론은 14좌 완등을 인정했지만, 일각에서는 1993년 등반허가를 받지 않고 오른 초오유 등정을 부정했다. 그 역시 도덕적으로 문제가 있는 등정을 스스로 인정하지 않았다. 결국 네 차례의 도전 끝에 2011년 가을 초오유 등정에 성공, 무허가 등반의 멍에를 벗고 14좌 완등의 종지부를 찍었다.

부산이 낳은 세계적인 산악인 김재수. 낙천적이고, 표정이 밝다. 단순 명료함을 좋아하며, 예의바르고, 겸손하다. 산사나이의 의리를 중요시 여기는 그는 박영석 대장이 2011년 안나푸르나 남벽 등반 중 실종되자 현지로 날아가 수색에 나서는 휴머니즘을 발휘했다. 14좌 완등 후 20여 년간 고산에서 쌓은 경험을 살려 코오롱등산학교의 해외 등반과정을 맡아 고산등반을 꿈꾸는 산악인들을 위해 히말라야에서 실전을 전수하고 있다. 비록 경남산악연맹에서 활동하고 있지만, 부산산악포럼과 서성호기념사업회의 이사로 활동하며 고향 부산의 산악문화 발전에 헌신하고 있다.

부산산악연맹 회장