2일 오후 부산 중구 40계단에서 부산 지역 문인들이 루게릭병으로 투병하는 정태규 소설가를 위해 아이스버킷 챌린지를 펼치고 있다. 전민철 프리랜서

- 정 작가도 휠체어 타고 참석

- 2년 전 발병, 올해 급속히 악화
- 안구 마우스로 평론집 등 집필

"정태규, 벌떡 일어나서 걸어라. 뛰어라."

옥태권 부산소설가협회 회장을 시작으로 문인들은 이렇게 외치며 얼음물을 뒤집어썼다.

2일 오후 부산 중구 40계단에 이규정 조갑상 강영환 씨 등 부산 지역 문인 30여 명이 모였다. 조용하던 40계단이 문인들로 북적거렸다. 이들은 루게릭병에 맞서 투병하는 동료 소설가 정태규(56) 전 부산작가회의 회장을 응원하는 아이스버킷 챌린지를 이날 마련했다.

	정태규(왼쪽) 씨가 이규정 소설가의 격려를 받고 있다. 전민철 프리랜서

정태규 소설가는 2년 전 루게릭병 진단을 받았다. 당시 이 소식을 접한 부산 문단은 깜짝 놀랐다. 경성대 조갑상(국어국문학과) 교수는 그 이유를 "부산 소설이 융성해지던 시기의 가장 첫머리에 등장한 뛰어난 작가였다. 탁월한 소설적 재능은 물론이고 문단에서 활력소 노릇을 톡톡히 했다. 선후배를 잇는 가교 구실도 도맡았다"고 설명했다. 그런 정 작가가 루게릭병에 걸렸다는 사실을 믿기 힘들었던 것이다. 루게릭병은 대뇌와 척수의 운동신경원이 선택적으로 파괴되는 무서운 질환이다. 정신은 또렷하지만 온몸은 마비돼 간다.

지난해만 해도 정 작가는 큰 불편 없이 대화도 나눴고 다른 이의 부축을 받아 걸을 정도로 상태가 좋았다. 지난해 말에는 국제신문 신춘문예 소설 부문 본심 심사위원도 맡았다. 정 작가의 오랜 문우인 옥태권 회장은 "올해 초부터 급속히 나빠졌다. 목 근육이 위축돼 음식을 못 씹는다. 몸에 음식물 주입 호스를 연결했다. 휠체어가 없으면 외출할 수 없다. 말도 어눌해져 알아듣기 힘들다"고 전했다.

루게릭병은 무시무시하지만, 정 작가는 꿋꿋하다. 얼마 전 집필을 위해 눈의 깜빡임으로 글을 쓸 수 있는 안구 마우스를 샀다. 다음 달에는 평론집, 12월께에는 창작집을 낼 계획이다.

힘겨운 병마 속에서도 작가의 길을 굳세게 걷는 정 작가를 위해 이날 40계단에서는 문인 30여 명 가운데 15명이 아이스버킷에 참여했고 후원금을 따로 내기도 했다. 정 작가는 휠체어를 타고 현장에 나와 선후배 문인들이 정화수 같은 얼음물을 뒤집어쓰는 모습을 지켜봤다. "벌떡 일어나서 걸어라"라는 목소리가 40계단에 울리자, 정 작가는 옅은 미소를 띠었다.