17일 오전 여객선 '세월호'가 침몰한 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 20km 사고 해상에서 해경이 빗속을 뚫고 수색작업을 벌이고 있다. 연합뉴스

진도 여객선 참사 서해훼리호 세월호 침몰 원인 외방경사… 급격한 선회, 원심력에 화물 풀려 '쾅'

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전남 진도 해상에서 발생한 여객선 침몰 사고는 항로를 변경하는 지점('변침점')에서 뱃머리를 급격하게 돌리는 이른바 급격한 '변침'이 원인인 것으로 드러나고 있다.

무리하고 급격하게 방향을 꺾어 선체에 결박한 화물이 풀리면서 한쪽으로 쏠려 여객선이 중심을 잃고 순간적으로 기울어 진 것으로 보인다. 급격한 선회에 따라 배가 기우는 것을 '외방경사'라고 한다.

여객선 침몰사고를 조사중인 해경수사본부는 선장 이모씨 등 핵심 승무원을 조사한 결과 변침이 사고 원인으로 보인다는 잠정 결론을 내린 것으로 알려졌다.

사고 해역은 목포-제주, 인천-제주로 향하는 여객선과 선박의 변칙점이다. 이곳에서는 제주행 여객선은 병풍도를 끼고 왼쪽으로 돌려 가는 곳이다.

해경은 사고 여객선은 이 변칙점에서 완만하게 항로를 변경('소침')해야하는데도 급격하게 뱃머리를 돌린 것으로 보고 있다.

급격하게 항로를 바꾸면서 결박해 놓은 차량 180대와 컨테이너 화물 1157t이 풀리면서 단 몇초 사이에 화물이 쏟아지고 한쪽으로 쏠리면서 배가 복원력을 잃은 것으로 보인다.

이때 조타기도 말을 듣지 않은 것으로 나타났다.

승객이 '쾅'하는 소리를 들었고 배가 좌초되기 전까지 지그재그로 운항했다는 진술로 미뤄볼 때 충격음은 급격한 변침으로 쏠린 화물이 선체에 부딪히는 소리로 추정된다.

해양전문가들은 "급격한 변침이 원인이라면 순간적으로 화물이 쏠려 복원력을 잃고 조타기도 말을 듣지 않은 채 전도됐을 것"이라고 설명했다.

이와 관련 목표해양대 임긍수 교수도 전날 CBS 라디오에 출연해 세월호의 침몰 원인을 선체의 급격한 선회에 따른 외방경사로 추측했다.

임 교수는 "선체가 회전하면 반대쪽으로 경사가 발생한다. 그때 유속이 좀 강할 경우 더 많은 경사가 일어난다. 심지어 배가 180도나 360도 휙 도는 경우도 있다. (이럴 때는) 통제가 안 된다"고 말했다.

이런 경우 배의 경사가 5도에서 10도 정도 휙 돌면 원심력에 의해서 배에 실린 화물들이 밖으로 밀려날 수 있는데 이때 포박하지 않은 트레일러나 자동차 등이 무거운 물건들이 한쪽으로 쏠리면서 기울 수밖에 없다는 것이다.

임 교수는 "컨테이너 같은 걸 실었으면 그게 경사 진 쪽으로 넘어가면서 선체 벽과 부딪쳐 소리가 크게 났을 수 있다"고 진단했다.

또 선박의 바닥에 긁히거나 찢긴 흔적이 없고 프로펠러도 비교적 깨끗한 점을 들어 암초 보다는 급격한 선회에 의한 외방경사로 침몰한 것으로 임 교수는 추정했다.

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디지털뉴스부