16일 오후 전남 진도군 조도면 병풍도 북쪽 3.3km 해상에서 해경과 해군 수색 대원들이 조명탄과 서치라이트를 밝히고 야간수색을 하고 있다. 연합뉴스

- 생명줄 묶고 수심 20m 수색
- 감압장비 갖춘 구조함 출항
- 인근 어선까지 나서 총력

- 단원고 2년생 구조후 숨져

인천~제주행 여객선 세월호 침몰 사고 실종자 대부분이 선체 내부에 갇힌 것으로 추정돼 수색·구조 작업이 시급하다. 당국은 가능한 인력과 장비를 총동원해 나서고 있다. 갇힌 승객이 확인되는 즉시 산소 투입 등 승객 생존을 위한 조처를 할 예정이다.

해양경찰청은 여객선 침몰사고 실종자 284명 중 상당수가 선체 안에 갇혀 있을 것으로 추정된다고 16일 밝혔다. 세월호가 좌현으로 빠르게 기울며 선미부터 침수가 시작돼 요동치는 배 속에서 제때 빠져나오지 못했을 가능성이 있기 때문이다.

완전히 뒤집힌 선체에 물이 가득 차지 않았다면 공기가 남아 있을 수 있어 생존의 여지는 있다. 그럼에도 수온 12도 정도의 차가운 바닷물에서 3시간이 지나면 저체온증으로 쇼크사할 가능성이 짙어 신속한 수색·구조가 필요하다. 하지만 사고 해역의 상황이 좋지 않다. 조류가 시속 8㎞로 빠른데다 시정 역시 20㎝밖에 되지 않을 만큼 상황이 좋지 않은 탓이다.

해경은 이날 오후 1시께 선체 진입을 시도했으나 실패한 뒤 정조기인 오후 6시30분께 2차로 선체 수색을 벌였다. 이를 위해 해경 특수구조단, 해군 해난구조대 등 잠수부 178명을 투입했다.

하지만 선체 입구가 좁아 한 번에 많은 잠수부가 선체로 들어갈 수 없는 실정이다. 구조단은 생명줄을 묶은 채 수심 20m 안팎에서 수색 작업을 했다. 그럼에도 세월호가 침몰한 해역의 수심은 35~50m 정도로 잠수부가 감압 장비 없이 수색할 수 있는 수심 30m 범위를 벗어나 있다. 이 때문에 감압장치를 갖춘 잠수 구조함인 청해진함(4300t)과 평택함(2600t)이 도착해야 본격적인 수색이 가능하다. 결국, 이들 잠수 구조함이 17일 새벽 사고 해역에 도착함에 따라 40~80명의 잠수부를 투입, 선체 수색에 나설 수 있었다.

앞서 이날 오전 해경과 해군은 물론 인근 어민까지 나서 침몰한 세월호 승객 구조에 총력을 다했다. 여기에는 해군 함정 72척과 기타 선박 15척, 항공기 18대를 동원했다. 덕분에 침몰 사고 신고 접수 3시간 만인 이날 낮 12시께 구조된 인원은 150명을 웃돌았다. 서해해양경찰청은 "선체가 빠른 속도로 기운 뒤 완전히 뒤집힌 채 침몰했다. 워낙 빠른 속도로 침몰한데다 조류까지 강해 구조에 어려움이 있었다"고 전했다.

구조 이후 안타까운 소식도 전해졌다. 단원고 2학년에 재학 중이던 정차웅(17) 군은 헬기로 구조된 뒤 목포 한국병원으로 긴급 이송됐지만, 의료진의 심폐소생술에도 끝내 낮 12시12분께 숨졌다. 권모(6) 양도 마찬가지였다. 권 양은 낮 12시52분께 병원으로 이송됐고 생명에는 지장이 없었다. 하지만 이날 늦도록 권 양의 부모는 생사가 확인되지 않았다.