16일 전남 진도 해역에서 해양경찰이 헬기를 이용해 세월호 승객을 구조하고 있다. 뉴스Y 화면 캡처

# 승무원 초동대처는

- "선내서 기다려라" 되풀이
- 침몰 직전 "바다로 뛰어라"
- 늦은 탈출 지시, 피해 키워
- 우현 비상통로 이용 막혀
- 승객들 선내서 탈출 못해

# 구조활동 문제점은

- 한 시간 만에 도착했지만 신속한 조치 없어 아쉬움

16일 전남 진도 인근 해상에서 발생한 세월호 침몰사고로 284명이 실종되고 4명이 숨지는 등 대형 참사가 벌어졌다. 승객과 승무원 등 462명이 탄 여객선이라는 것을 감안하더라도 진도군 병풍도와 불과 20㎞ 떨어진 연안에서 한낮에 일어난 사고가 수백 명의 인명피해로 이어진 것에 대해 전문가들은 이해할 수 없다는 반응이다.

사고 발생 직후 승무원들의 초동 대처와 구조활동 미흡이 대형 참사로 이어졌음이 속속 드러나고 있다. 여기에다 선박이 암초 등 충격으로 급격히 기울면서 선박 아래쪽 선실에 있었던 승객들이 탈출할 수 없을 정도의 긴박한 상황이 전개됐을 가능성도 제기되고 있다.

■"가만히 있으라" 안내방송만

16일 오전 침몰한 세월호에서 구조된 안산 단원고교 학생과 승객들이 진도군 팽목항에 내린 후 대기 중인 차량으로 이동하고 있다. 김성효기자

이번 사고의 구조자들은 "세월호가 쿵 하는 소리와 함께 한쪽으로 기우는 긴박한 상황에서도 '움직이지 말고 가만히 있으라'는 선내 방송이 흘러나왔다"고 말했다.

또 다른 구조자는 "배가 어디에 부딪히는 듯 쿵 하는 소리가 나자 선내 승객들은 크게 동요했다. 20여 분이 지나서 선박이 60도 정도 좌현쪽으로 기울고 배 뒤쪽에서 물이 차고 있는 상황인데도 '승객들이 움직이면 배가 기울 수 있으니 선내에서 기다려라'는 안내 방송만 되풀이했다"고 주장했다.

구조자들의 이 같은 증언을 종합하면 암초 등에 선박이 부딪혀 배가 서서히 기울고 있는 긴박한 상황에서도 승객의 안전을 책임진 선장을 비롯한 승무원들이 제대로 초동 대처를 하지 못했음이 드러나고 있다.

선장 등 승무원들이 승객에게 구명조끼 등을 입고 바다로 뛰어내리라는 지시가 빨랐다면 인명 피해가 훨씬 줄었을 것이라는 지적이 나오고 있다. 사고가 발생한 시간으로부터 1시간30여 분이 지난 이날 오전 10시15분께 "여객선 침몰이 임박하니 탑승객은 바다로 뛰어내리는 상황에 대비하라"고 선내 방송을 한 것으로 확인됐다. 실제로 구명조끼를 입고 바다에 뛰어든 승객은 모두 생명을 건졌다. 해경 관계자는 "구명조끼 등을 입고 바다에 뛰어든 110여 명은 모두 구조했다"고 밝혔다.

선박이 좌현으로 급격히 기운데다 탈출을 위해 갑판으로 통하는 우현쪽 비상통로(대피로)를 이용하기 어려웠던 점도 승객들이 선실에 갇힌 원인으로 지적된다. 우현쪽 비상통로로 탈출한 구조자는 "20, 30대의 건장한 청년도 한쪽으로 완전히 기울어 급경사를 이룬 우현쪽 비상통로를 이용해 선실을 빠져나오는데 죽을 힘을 다했다"고 말했다. 여객선업계 종사자들은 복잡한 선박 특성상 배가 이미 기울어진 상태라면 승객들이 대피로를 찾아 헤매다 선박에 갇혔을 가능성이 크다고 지적한다.

■구조활동 신속했나

해경은 이날 8시58분께 세월호가 침몰 중이라는 신고를 접수했다. 해경은 9시10분부터 해양경찰청에 구조본부를 가동하고 본격적인 구조활동에 나섰다.

구조자들은 해경 구조헬기가 현장에 도착한 시간은 사고발생 1시간 정도 후인 10시께로 증언하고 있다. 구조헬기가 도착했을 당시 선박은 상당히 기울었고 선미가 가라앉는 등 침몰이 임박한 순간이었다. 적지 않은 승객들이 바다에 뛰어든 상태였으며, 일부는 기울어진 갑판의 난간을 붙잡고 애타게 구조를 요청하는 절체절명의 순간이었다. 그런데도 해경 헬기와 선박 등으로부터 승객들에게 구명복을 입고 바다에 뛰어내릴 것을 안내하는 방송이 없었다고 구조자들은 주장하고 있다. 40대 구조자는 "구명복을 입고 바다에 뛰어들었다가 곧바로 해경에 구조됐다"면서 "해경 헬기 도착 직후 곧바로 승객들에게 안내방송을 하는 등 신속한 조치를 했더라면 하는 아쉬움이 남는다"고 말했다.