부산 용두산공원. 국제신문 DB

　한국 근현대사의 애환을 간직한 용두산공원에 있는 부산타워(釜山 tower)는 오랜 세월 부산을 상징하는 관광탑으로 자리매김했다. 1973년 11월 21일 해발 69m에 높이 120m로 세워진 이 탑은 나상기 홍익대 교수가 설계했다.

　앞서 1963년 부산직할시 승격을 기념해 용두산공원 타워 건립계획이 세워졌다. 그리고 1973년 부산에서 전국체전이 열리는 것에 맞춰 건립됐다. 당시 국내 최고 높이로 지어진 이 탑은 부산의 번영과 안정을 기원하는 염원을 담고 탄생했으며, 부산 도약의 상징 심볼로서 용두산공원과 조합을 이뤄 부산을 대표하는 관광명소로 오랜 세월 군림했다. 이후 더 높은 서울타워가 건립되면서 부산타워는 가장 오래된 국내 최고(最古)의 도심 상징 탑으로 정립됐다. 이 이미지는 부산타워 건축물이 존재하는 한 영원히 남게 된다.

　부산타워에는 전망대로 가는 엘리베이터가 2대가 있으며, 꼭대기 전망대는 총 2개 층으로 구성돼 있다. 경주 불국사 다보탑 지붕에 얹혀 있는 보개(寶蓋)를 본떠 만들어진 전망대에서는 맑은 날 대마도까지 조망할 수 있다.

　그러나 세월의 흐름에 따라 인근 남포동과 광복동, 중앙동을 중심으로 한 부산 원도심의 쇠락과 함께 용두산 부산타워의 명성은 하루가 다르게 추락했다. 그 사이 광안대교와 해운대 센텀시티, 마린시티 등 부산의 이미지를 한껏 높이는 랜드마크가 잇따라 생겼다. 부산항 신항 건설에 이은 컨테이너 재래부두의 재개발 등과 맞물려 용두산 부산타워의 위상도 쪼그라든 분위기였다.

　이런 부산타워가 역사성과 상징성을 바탕으로 미래 부산을 대표하는 탑으로 재정립된다. 때맞춰 부산시청사 이전 등으로 한동안 밤에는 '불 꺼진 거리'였던 부산 원도심이 다시 살아나고 부산항 북항 재개발의 밑그림 완성에 이은 부산국제크루즈터미널 개장 등이 이어지면 부산타워의 존재가치가 다시 부각될 수밖에 없다. 그래서 부산타워의 역사성과 상징성을 굳건히 지키는 형태의 리모델링 작업이 진행된다. 이제 건축문화재로도 손색이 없는 부산타워 건축물은 그대로 보전되는 점도 반갑다.

　여기서 부산타워와 떼려야 뗄 수 없는 존재인 용두산을 거론하지 않을 수 없다. 용두산은 부산 시내에 자리 잡은 구릉으로, 부산의 3대 명산 중 하나로 유명하다. 그 옛날에는 울창한 소나무 사이로 바다가 보였다 해 송현산(松峴山)이라 한 적도 있는데, 산세가 흡사 용 모양이어서 일본에서 건너오는 왜구들을 삼켜버릴 기상이라 하여 용두산(龍頭山)이라고 부르게 되었다고 한다.

　일제강점기 일본인들이 용두산 정상에 용두산신사(神社)를 세워 일본과 조선을 오가는 선박의 무사 항해를 빌기도 했다. 이후 부산상업회의소에서 주관해 용두산은 근대적인 공원으로 조성되었으며 1915년 11월 10일 기공식이 있었고 1916년 10월 15일 준공됐다.

　용두산공원에는 부산타워를 비롯해 척화비, 충혼탑, 4 ·19의거기념탑, 이충무공 동상, 팔각정, 시민의 종 등이 있다. 이들 시설은 저마다 용두산공원을 대표하는 건축물로서 많은 사연을 지니고 있다. 6·25전쟁 기에는 피란민들이 용두산 산꼭대기까지 판잣집을 짓고 살았는데 2차에 걸친 대화재가 일어나 소실되고 민둥산으로 변한 운명을 겪기도 했다. 이후 나무 심기에 주력한 결과 지금은 숲이 많은 시민공원으로 가꾸어졌다.

　자유당 때에 우남공원(雩南公園)이라고 불렀다가 4 ·19혁명 후에 다시 원래 이름인 용두산공원으로 불렀다. 그리고 용두산공원은 새롭게 단장될 부산타워와 더불어 부산 도심 공원으로 다시 태어나야 하는 운명이다.