23일 부산 사상구 삼락생태공원 위로 큰기러기떼가 날아가고 있다. 홍영현 기자 hongyh@kookje.co.kr

부산과 울산에서 철새 사체가 잇달아 발견되고 철새 분변에서도 병원체에 양성 반응을 보여 조류인플루엔자(AI) 불안감이 확산되고 있다.

농림축산식품부와 울산시는 울산지역 겨울 철새인 떼까마귀가 집단 폐사한 채 발견돼 정밀 조사를 벌이고 있다고 23일 밝혔다. 울산시에 따르면 지난 21일 오후 북구 창평동 주택가 인근 논에서 떼까마귀 14마리가 죽어있는 것을 농부 김모(66) 씨가 발견해 시에 신고했다.

울산보건환경연구원은 AI 감염 여부를 가리기 위해 현장에서 까마귀 사체를 농림축산검역본부에 보내 AI 감염 여부 분석을 의뢰했다. 울산의 떼까마귀 폐사는 지난 19일부터 22일까지 검역본부에 AI 감염 의뢰가 들어온 폐사체 가운데 네 번째로 큰 규모다. 검역본부의 '야생철새 의뢰·검사현황'에 따르면 환경부와 검역본부 및 지자체가 시료를 채취한 것은 모두 28건 177마리다. 울산의 떼까마귀 조사 결과는 수일 내로 나올 전망이다.

연구원 측은 주변에 농약(제초제) 봉지가 발견된 점과 사체에 특이 증세가 없는 점 등으로 미뤄 떼까마귀가 농약에 오염된 먹이를 먹고 중독돼 폐사한 것으로 일단 추정하고 있다. 그러나 AI 가능성을 전혀 배제할 수 없어 촉각을 곤두세우고 있다.

부산에서는 이날 을숙도 낙동강 하굿둑 인근에서 물닭과 붉은부리갈매기 등 철새 두 마리의 사체가 발견돼 부산시가 검역본부에 정밀 검사를 의뢰했다. 이에 앞서 지난 13일 가축위생방역지원본부가 을숙도에서 채취한 철새 분변에서 병원체 양성 반응이 나와 농식품부 농림축산검역본부에 정밀 검사를 의뢰했다.

부산시 신준철 축산정책 담당 사무관은 "가축위생방역지원본부가 경상대에 의뢰해 지난 13일 발견된 철새의 분변 5건에 대해 간이검사를 한 결과 1건에서 양성 반응이 나왔고 AI 여부는 아직 확인되지 않았다"고 말했다.