- 바이러스 유입 여부 조사

전북 고창에서 발생한 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 전국으로 확산되고 있는 가운데 울산에서 겨울철새인 떼까마귀가 집단 폐사한 채 발견돼 보건당국이 역학조사에 착수했다. 시민들 사이에서는 AI가 울산지역으로 퍼진 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다.

23일 울산시에 따르면 지난 21일 오후 북구 창평동 주택가 인근 논에서 떼까마귀 14마리가 죽어있는 것을 농부 김모(66) 씨가 발견해 시에 신고했다.

조사에 나선 울산보건환경연구원은 AI 감염 여부를 가리기 위해 현장에서 까마귀 가검물과 시료 등을 채취해 농림축산검역본부에 분석을 의뢰했다. 울산지역의 떼까마귀 폐사 규모는 지난 19일부터 22일까지 검역본부에 AI 감염 의뢰가 들어온 폐사체 가운데 네 번째로 큰 것이다. 검역본부의 '야생철새 의뢰·검사현황'에 따르면 환경부와 검역본부 및 지자체가 시료를 채취한 것은 모두 28건 177마리다. 울산의 떼까마귀에 대한 조사 결과는 수일 내로 나올 전망이다.

연구원 측은 주변에 농약(제초제) 봉지가 발견된 점과 사체에 특이증세가 없는 점 등으로 미뤄 떼까마귀들이 농약에 오염된 먹이를 먹고 중독돼 폐사한 것으로 일단 추정하고 있다.

그러나 AI 가능성을 전혀 배제할 수 없어 촉각을 곤두세우고 있다. 연구원 관계자는 "떼까마귀가 AI에 감염된 국내 사례는 아직까지 없는 데다 올해는 가창오리의 울산 유입도 확인되지 않아 죽은 새들이 AI에 감염됐을 확률은 낮다"면서도 "14마리가 한꺼번에 죽은 것이 조금 마음에 걸린다"고 우려를 나타냈다.

앞서 연구원이 지난 9일과 16일 두 차례에 걸쳐 실시한 떼까마귀 분변 검사에서는 모두 AI 음성 반응이 나왔다. 시는 현재 통합방제단을 구성해 방역활동을 진행 중이다.

울산에는 태화강 중류 철새 생태숲을 중심으로 5만여 마리의 각종 까마귀가 겨울동안 서식하고 있다. 이곳에서 까마귀가 폐사한 지점은 직선거리로 20여 ㎞에 달한다. 떼까마귀는 중국 동북부 및 남부, 몽골 등 유라시아 북부에서 한반도로 날아 오는 겨울철새다.

한편 농림축산식품부는 지난 21일 전북 고창군 해리면 소재 육용오리농장에서 AI 의심 증상을 보인 오리들의 시료를 정밀조사한 결과, 고병원성 AI(H5N8형)로 확진됐다고 이날 밝혔다. 이에 따라 국회 농림축산식품해양수산위원회는 정부세종청사에서 긴급현안 질의를 열어 정부에 대해 철저한 역학조사를 요구했다.