29일 새벽 부산 앞바다에서 유독성 화학물질을 가득 실은 화학제품 운반선의 좌현이 시운전 중이던 대형 화물선과 부딪혀 불이 났다. 소방정이 진화 작업에 나서고 있다. 박수현 기자 parksh@kookje.co.kr

- 해경 10분만에 현장 도착
- 경비정 16척, 소방정 등 급파
- 승선원 91명 모두 구조 성공
- 구조 끝난 후 신속 진화작업

선박 충돌로 불이 난 마리타임 메이지호(2만9211t)는 고인화성 물질을 가득 싣고 있었다. 자칫 대형 인명 피해로 이어질 뻔 했지만 해경의 발빠른 대처로 두 사고 선박 승선원 91명이 모두 안전하게 구조됐다.

28일 낮 12시. 부산 태종대 남동방 9.2마일(17㎞) 해상에서 부산해경 소방정이 마리타임 메이지호를 향해 연신 소화 포말을 분사하고 있었다. 큰 불길은 보이지 않았지만, 검은 연기가 계속해서 피어올랐다. 충돌 부위 좌현 중앙 부분은 완전히 파손돼 시커멓게 타버린 내부를 훤히 드러냈다.

이날 마리타임 메이지호에서는 부산 해운대에서 눈으로 볼 수 있을 정도로 큰불이 났다. 새벽 2시15분께 해운대 주민이 "바다에서 불이 났다"며 112로 신고해 해경 상황실로 전파된 것이다. 신고를 받고 출동하던 해경 구조대도 사고 해역 7마일(12.9㎞) 전에 불길을 확인했다.

박정욱 부산해경 구조대장은 "사고 해역에 도착했을 때 길이 100m에 이르는 선박의 중앙 부분부터 선미까지 불길이 치솟고 한 차례 폭발음도 들렸다"고 말했다.

더구나 충돌 부위인 3번 탱크에는 파라자일렌 2300t, 4번 탱크에는 아크릴로나이트릴 2150t이 적재돼 일촉즉발의 상황이었다. 아크릴로나이트릴은 고 인화성 액체 또는 증기 형태로 공기와 혼합되면 폭발하는 성질이 있다. 이뿐만 아니라 총 20개의 탱크에 파라자일렌이 2만221t, 아크릴로나이트릴이 4004t, 스틸렌모토가 5152t 등 총 2만9337t이 실려 있었다. 불길이 번졌다면 연쇄 폭발이 일어날 수도 있었다.

다행히 신속한 부산해경의 대응이 피해 확산을 막았다. 해경은 신고 접수 즉시 경비정 16척과 소방정, 헬기 등을 급파했다. 인근 해역에 있던 경비정이 사고 10분 만에 도착해 화재 진화를 준비했다.

이어 구조대는 마리타임호에서 구조정을 이용해 탈출한 승선원 25명을 사고 해역에서 200m 떨어진 안전한 지역으로 이동시킨 후 경비정에 옮겨 태웠다. 나머지 선장 등 2명은 마리타임호에 직접 배를 접근시켜 구조했다. 이날 2명만 가벼운 찰과상과 화상을 입어 병원에서 치료를 받았고 나머지는 모두 무사했다.

구조작업이 완료되자 본격적인 진화가 시작됐다. 경비정과 소방정 등은 화학물질 화재 시 대응 방법에 따라 포말을 분사해 사고 부위의 산소 유입을 차단하고 다른 탱크로 열이 전달되는 것을 막았다. 3, 4번 탱크의 화학물질은 모두 연소됐고, 다른 탱크에서 추가 유출은 발견되지 않았다. 해경 관계자는 "사고 해역 주변 200m에서 유독가스가 검출되지 않았다"며 "인화물질이 많아 걱정됐는데, 빠른 진화로 피해를 줄였다"고 밝혔다.