- 선체 일본 영해로 떠내려가
- 두 선박 운항부주의 때문인 듯
- 긴급 구조로 인명피해는 없어

부산 앞바다에서 독성과 인화성이 강한 물질을 가득 실은 화학제품 운반선과 시운전 중이던 화물선이 충돌해 선박에 화재가 발생했다. 인명 피해는 없었으나, 유독성 화학물질이 상당량 남아 있어 유출 시 심각한 해양환경 오염이 우려된다.

29일 새벽 2시15분께 부산 영도구 태종대 남동방 9.2마일(17㎞) 해상에서 화물선 그래비티 하이웨이호(5만5000t)의 선수 부분과 화학제품 운반선 마리타임 메이지호(2만9211t)의 좌현 선체 중앙 부분이 충돌했다.

부산해경은 마리타임 메이지호가 전방에 항해 중인 선박을 발견하고 우현으로 방향을 틀자 그래비티 하이웨이호가 마리타임 메이지호의 좌현 중앙 부분을 들이받은 것으로 추정하고 있다. 그래비티 하이웨이호 선장 윤모(66) 씨는 "선수 쪽에서 접근하는 케미컬 운반선을 보고 VHF 무선전화기로 수차례 케미컬 운반선을 호출했으나 답이 없었다"고 해경 조사에서 진술했다. 해경은 양쪽 모두 운항 부주의가 있었던 것으로 보고 수사를 진행하고 있다. 정확한 사고 원인은 해양안전심판원의 정밀 조사로 밝혀질 예정이다.

이날 충돌 사고로 마리타임 메이지호는 선체 중앙 3, 4번 탱크에 지름 8m 크기의 구멍이 뚫린 채 좌현으로 20도가량 기울어진 상태여서 침몰 우려도 나오고 있다. 게다가 이 배에는 유독물질인 파라자일렌, 아크릴로나이트릴, 스타이렌 등 3종의 화학물질 2만9337t을 싣고 있어 유출 시 환경 재앙까지 우려된다. 합성섬유, 살충제나 접착제 등 제작에 사용되는 이들은 노출되면 암이나 장기 손상, 유전 질환까지 일으킬 수도 있는 독성 물질이다. 사고 해역은 너울성 파도가 잦아 선체 중앙 부위에 강한 파도가 치면 두 동강 나 침몰할 가능성도 제기된다.

현재까지는 화학물질 유출이 발견되지 않고 있다. 마리타임 메이지호 3, 4번 탱크에는 파라자일렌과 아크릴로나이트릴 4300t가량이 실려 있었으나, 모두 불에 타 외부 유출은 없었다. 하지만 화학물질이 물에 녹지 않고 휘발성이 있는 성질이라 다른 탱크에 균열이 생기거나 선박 침몰로 화학물질이 유출된다면 피해는 걷잡을 수 없이 커진다. 한국해양대 윤종휘(해양경찰학과) 교수는 "연소 된 부분은 문제가 없겠지만, 다른 탱크에서 유출이 생기면 화학물질이 바다에 떠다니고 공기 중으로 확산될 수 있다"며 "신속히 선박을 안전한 장소로 옮기거나 적재 화학물을 옮겨 실어야 한다"고 말했다.

한편, 잔불 진화 작업 중이던 마리타임 메이지호는 8.1마일(15㎞) 떠내려가 오후 7시 30분께 일본 영해로 진입했다. 해경은 일본 해상보안청에 선박을 인계했으며, 화학물질 이적 등 앞으로 조치는 선주와 일본 측과 협의해 진행할 예정이다.