- 경남도, 내년 하반기 결정키로
- 타 후보지 전남 구례군
- 재신청 등 주도권 확보 박차

경남 함양군과 산청군의 지리산 케이블카 설치 지역 연내 단일화가 무산될 위기에 처했다. 이럴 경우 활발한 유치활동을 벌이고 있는 다른 도에게 주도권을 뺏길 수 있다는 우려가 나오고 있다.

2일 일선 지자체에 따르면 경남도는 당초 올해 말까지 지리산 케이블카 사업의 단일 후보지를 결정하기로 했다. 환경부는 지난해 6월 경제성이 없다는 이유로 함양, 산청군과 전북 남원시, 전남 구례군이 제출한 유치신청을 모두 부결시켰다. 그러나 환경부는 4개 시·군이 지역을 단일화해 재신청하면 검토하겠다는 조건을 제시했다. 이에 따라 경남도는 함양과 산청군을 대상으로 연내 단일화를 해 유치전에서 유리한 위치를 차지한다는 방침을 세웠다.

하지만 두 지자체가 단일화 시기를 놓고 합의가 어렵자 도는 당초 방침을 변경, 내년으로 결정을 미루기로 했다. 이에 따라 내년 6월 지방선거 일정 등을 고려하면 단일 후보지 결정은 빨라도 내년 하반기는 돼야 가능할 것으로 보인다.

단일화 시기와 관련, 함양군은 내년 6월 지방선거 이후가 적당하다는 입장이다. 함양군 측은 "내년 지방선거를 앞두고 쟁점 사안을 조기결정하면 두 지자체는 물론 경남도에게도 큰 부담이 된다"고 주장하고 있다. 반면 산청군은 다른 지역과 경쟁해 우위를 점하려면 연내 단일 후보지를 결정, 준비에 들어가야 한다며 연내 조기결정을 촉구해 왔다.

문제는 경남의 지자체끼리 기싸움을 하는 동안 다른 도의 지자체들은 문제점을 보완하며 발빠르게 대응하고 있다는 점이다. 지난해 환경부 심사에서 신청 지자체 중 경제성에서 가장 높은 점수를 받은 구례군은 환경부 기준에 맞게 당초 4.3㎞이던 케이블카 노선 길이를 3.1㎞로 축소하는 등 계획을 다시 수립해 재신청을 한다는 방침이다. 구례군은 담당직원들이 환경부를 수차례 방문해 군 설치의 당위성을 역설하고, 지역 국회의원 등을 통해 중앙부처를 설득하도록 하는 등 전방위 활동을 펼쳐 경남과 대조를 보이고 있다.

경남도 한 관계자는 "힘을 합쳐도 유치가 불확실한 마당에 우리끼리도 의견일치가 안되고 있어 안타깝다"며 "행여 남좋은 일 시키는 것이 아닌가 걱정이 된다"고 꼬집었다.