- 108명 중 99명 추가 분석
- 이혼 37명 중심성 1위
- 평균 9년 3개월 후 사망
- 젊은 층 가족의 해체 급증
- 사별·단절·생활고 등 겹고통
- 육체의 질병, 자살로 이어져
- 이웃 관계 회복 사업 필요

세상에 홀로 떨어져 살다 고독하게 삶을 마감한 사람들. 그들은 어떤 기구한 사연으로 혼자가 됐을까. 그리고 왜 홀로 죽음을 맞을 수밖에 없었을까.

본지 취재팀은 이 두 가지 의문에 대한 해답을 찾기 위해 올해 1~10월 부산지역 고독사 108명의 통계(본지 지난 20일 자 1·3면 보도)를 추가 분석했다. 수치적 접근을 뛰어넘어 이들의 사망 전 행적과 심리 상태를 면밀히 추적했다. 시신의 심한 부패로 신원 파악이 어렵거나, 사망에 이른 경위가 불명확한 9명은 제외하고 99명을 분석 대상으로 했다.

우선 부산경찰청 변사보고서에 기재된 99명 각자의 '사망 개요'에서 공통으로 사용된 단어를 추출했다. 경찰은 변사사건을 조사하면서 변사자가 죽음에 이르게 된 핵심적 원인을 서너 문장으로 요약해 보고서에 남긴다. 취재팀은 이들 문장에서 하나하나의 단어를 분리한 뒤, 중복되는 10개의 키워드를 뽑았다. 분석의 신뢰도를 높이기 위해 사망자 주변인에 대한 보충 취재도 진행했다.

분석 결과 99명의 죽음에는 ▷이혼 ▷은둔(이웃과 전혀 왕래 없음) ▷사별(가족 포함) ▷가족관계 단절(소재 파악 안 됨) ▷미혼 ▷(신체적) 지병 ▷생활고(부채) ▷실직 ▷알코올 중독 ▷우울증 등 10개의 단어가 깊이 연관돼 있었다.

취재팀은 이들 99명이 이 10개의 단어와 어떻게 얽히고설켜 고독사에 이르렀는지 '사회 연결망 분석'(SNA)을 시행했다. 일종의 '심리적 부검'이다.


■이혼, 세상과 인연을 끊다

고독사 사망자들이 혼자가 된 원인은 이혼이 37명으로 가장 많았다. 10개의 단어 중 사회 연결망 중심성 분석에서도 1위(0.739)를 기록했다. 이혼은 단순히 부부 인연의 단절로 끝나지 않고 고독사를 유발하는 다양한 요인과 연결됐다. 37명의 이혼자는 아내 또는 남편과 이별한 후 가족관계 단절(3명), 은둔(1명) 등으로 세상을 등졌다. 이들은 또 사망에 이르기까지 평균 9년 3개월을 혼자 살았고 지병(12명), 생활고(9명). 우울증(5명), 알코올 중독(4명), 실직(2명) 등으로 고통받았다. 고독사가 40, 50대 남성에 집중된 것도 젊은 층의 이혼 급증이 결정적 요인이 된 것으로 보인다.

고독사의 발단이 이혼, 그리고 이에 따른 가족의 해체와 이웃과의 단절이라면 신체적 질병은 삶의 마지막을 괴롭혔다. 지병(우울증 등 정신적 질병 제외)은 10개의 단어 가운데 중심성이 2위(0.560)였다. 주위의 도움 없이 혼자서 견뎌야 하는 육체의 고통은 예상보다 컸다. 이번 통계에서 고독사의 67.6%가 자살로 집계된 점도 이와 무관하지 않다. 특히 지병으로 숨진 시신의 31.8%는 수개월~수년간 방치돼 심하게 부패하거나 백골로 발견됐다.


■연령·성별로 사연도 다르다

청장년층과 노년층, 남성과 여성의 사연은 분명한 차이를 보였다. 고독사 유발 요인은 전체 연령대에서 이혼이 중심성 1위였지만, 70대 이상에선 지병(0.766) 사별(0.443) 우울증(0.363)이 이혼(0.239)을 앞섰다. 쓸쓸한 노년의 모습을 확인할 수 있다. 이혼의 아픔을 오랜 기간 견뎌냈더라도 몸의 병이 깊어질수록 고독함의 크기도 커짐을 알 수 있다. 또 아내 혹은 남편의 죽음으로 혼자가 된 충격은 노년층엔 매우 큰 두려움이었다.

여성 역시 이혼(0.596)보다는 우울증(0.655)의 중심성이 더 높았다. 우울증을 겪은 여성은 그 이전에 이혼과 가족관계 단절을 경험했거나, 미혼 상태였다. 반대로 남성은 이혼(0.763)으로 인한 고독사 위험성이 다른 요인들보다 훨씬 컸다. 이혼 이후 은둔 또는 가족관계 단절이나 생활고에 시달리는 사례도 남성이 여성보다 많았다. 중장년 독거 남성에 대한 사회안전망이 여성이나 노인에 비해 빈약한 것과 무관하지 않은 것으로 해석된다.

동의대 사회복지학과 유동철 교수는 "고독사 사망자에 대한 심리적 연구는 지금껏 유례를 찾기 어렵다. 이번 분석을 통해 심리적 부검의 필요성이 확인됐다"며 "이혼과 우울증 등이 주요 원인이듯 결국은 이웃과 주변의 관심이 고독사를 막는다. 사람 사이의 관계를 회복시키는 '마을 만들기 사업'이 필요하다"고 말했다.

◇ 연령·성별 고독사 유발 요인 순위 30, 40대 50대 60대 70대 이상 남성 여성 전체 1 이혼 이혼 이혼 지병 이혼 우울증 이혼 2 지병 지병 알코올 중독 사별 지병 이혼 지병 3 가족관계 단절 생활고 지병 우울증 생활고 지병 생활고 4 우울증 가족관계 단절 가족관계 단절 이혼 가족관계 단절 알코올  중독 가족관계 단절 5 생활고 실직 우울증 은둔 알코올 중독 미혼 우울증