귀뚜라미 등에 가을이 올라탔다. 바람 속의 열기는 무뎌졌고 햇살은 차분해졌다. 푸르던 나뭇잎에도 곧 빨간 물이 들 터. 국화 코스모스 땅귀개 구절초 방울꽃…. 곧 산과 들에 꽃이 흐드러질 것이다.

마른장마에 숨죽였던 뚜벅이들이 다시 신발 끈을 조여 맨다. 멀리 갈 필요도 없다. 집에서 나와 버스·지하철을 타고 갈맷길 700리(263.8㎞)의 품에 안기면 된다. 물 한 통에 요깃거리 값 정도면 충분하다. 자맥질하는 늙은 해녀에 감사하고, 구부러진 농부의 등을 어루만져줄 동료애와, 함께 얘기 나눌 동행이 있다면 비단 위에 꽃을 놓은 격이다.

갈맷길은 2009년 6월 7일 태어났다. 허남식 부산시장은 당시 부산 해운대구 동백섬 광장에서 전국 광역단체 중 최초로 '걷고 싶은 도시'를 공식 선포했다. 국제신문과 '부산 길걷기 시민모임'이 연중 기획시리즈로 전개한 '그린워킹 문화혁명'이 산고 끝에 첫 열매를 맺은 것이다. 부산시는 그해부터 628억 원을 투입해 단절된 숲·해안·강변길을 연결했다.

갈맷길 9개 코스는 20개의 작은 구간으로 나뉜다. 짧게는 5.7㎞(해운대 문탠로드~수영구 민락교)에서 길게는 23㎞(구포역~성지곡수원지)에 이른다. 9개 코스를 모두 답사하려면 어른 걸음으로 약 86시간이 걸린다.

갈맷길은 부산발전연구원이 선정한 부산 10대 히트상품 중 하나이다. 매년 5월 광안대교를 걷는 '다이아몬드 브리지 걷기축제'와 올해 5회째를 맞는 '갈맷길 축제(10월)'는 대표 관광상품으로 자리매김했다. 500~1000명이 참가하는 '소규모' 걷기 행사는 거의 매주 열린다. (사)걷고싶은부산 최대현 국장은 "이제 걷기는 일상생활이 됐다. 연중 500명 이상 참가하는 걷기축제가 70건 이상 열린다"고 말했다. 갈맷길 안내소와 위성지도·스토리맵은 든든한 길라잡이다.

그러나 갈맷길은 아직 갈 길이 멀다. 그동안 하드웨어에 집중했다면 앞으로는 소프트웨어를 가다듬어야 한다는 지적이 많다. 이제 '문화혁명'의 깃발을 들고 제2의 갈맷길 신화를 써나가야 할 때다.


# 행복한 땀냄새가 밴 9개 코스

길은 땀이다. 갈맷길에도 부산시민들의 발품이 녹아 있다. 걷기 동아리 회원들은 누가 시키지 않았는데도, 스스로 코스를 개척하고 안내리본을 매달았다. 시민사회에선 ▷문화도시네트워크 ▷생태보전시민의모임 생명그물 ▷녹색도시부산21추진협의회 ▷낙동강공동체 ▷온천천네트워크가 중심에 서서 그린웨이 문화 확산과 길 해설가 양성에 공을 들였다. 가장 아름다운 길 선정과 가이드북 제작은 물론 정기 걷기 행사도 주최했다. 2009년 10월 출범한 (사)걷고싶은부산은 걷기 운동의 민관 컨트롤타워 역할을 한다.