"왜 이런 일이 일어 났는지, 정말 안타깝습니다."

일본 '중앙알프스'에 등산을 갔다가 조난돼 사망한 한국인 단체 등산객의 항공편 예약 등의 업무를 담당한 부산 동구 소재 H여행사는 사고 소식을 접하고 침울한 분위기 속에 수습 등 대책을 마련하느라 분주한 모습을 보였다.

수시로 걸려오는 유관 기관들의 전화를 받느라 진땀을 흘리던 H여행사 대표 김모(59)씨는 당시 상황을 설명하면서도 안타까움을 감추지 못했다.

김 대표는 "출발하기 20일 전쯤 산악회 회원인 박혜재씨가 여행사로 찾아왔다"고 밝혔다.

이 여행사는 패키지 상품을 만드는 소위 '랜드사'라고 불리는 투어 업체와 관광객을 중간에서 연결하는 여행객모집 업무를 담당하는 곳이다.

김 대표는 "우리가 취급하는 통상 모객 업무나 패키지 상품은 아니다"면서 이미박혜재씨가 등산 스케줄까지 짜서 왔고 우리는 항공편과 숙박에 필요한 산장 예약, 버스 임대업무만을 대행해 줬다"고 말했다.

그는 또 "박혜재씨는 일본 항공에서 근무하다 퇴직하신 분으로 저와는 평소 인연이 있어 (통상 취급하지 않는 업무를) 해줬다"고 덧붙였다.

김 대표는 또 "나이가 전부 고령이어서 현지에서 돌봐줄 가이드가 필요없겠느냐고 물었지만 '우리는 산악전문가여서 필요가 없고 오히려 비용만 많이 든다'며 거절했다"고 전했다.

그는 "한국인 등반객들이 등반 사흘째인 29일 오전, 간밤에 머물렀던 일본 산장주인으로부터 '날씨가 좋지 않으니 (등반을) 포기하라'는 말을 들었지만 등반을 강행했다는 내용을 일본 니가타 영사관 직원으로부터 들었다"면서 "29일 오후 한국인 등반객에 대한 첫 수색이 시작된 것도 이 일본 산장주인이 현지 경찰에 조난신고를 했기 때문이다"고 말했다.

김 대표는 등반객의 일부가 산악회 회원이 아니라는 일부 언론보도에 대해서는 "박혜재씨와 접촉했을 뿐이고 나머지 19명 회원에 대해서는 여행사에서 알지 못한다"고 말했다.

H여행사는 올해 처음으로 이 산악회와 인연을 맺었다. 이 산악회는 이전에는 다른 여행사와 거래하며 매년 중앙 알프스를 등반해온 것으로 전해졌다.

여행객들은 현재 1억원의 대인배상 보험에 가입돼 있다.

여행사는 현재 일본 현지방문을 원하는 유족들과 의견을 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 연합뉴스