임경묵(68) 전 국가안보전략연구소 이사장이 14일 법정에 출석해 조현오(58) 전 경찰청장에게 고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌에 관한 얘기를 한 적이 없다고 주장했다.

이는 조 전 청장이 지난달 23일 공판준비기일에서 임 전 이사장을 자신의 차명계좌 발언 출처로 지목한 것과 정면 배치되는 진술이다.

서울중앙지법 형사항소1부(전주혜 부장판사) 심리로 이날 열린 첫 공판에 증인으로 나온 임 전 이사장은 "2010년 봄이나 여름에 지인들과 함께 조 전 청장을 처음만났다"며 "그해 3월 서울 하얏트호텔 일식당에서 단둘이 만난 기억은 없다"고 말했다.

임 전 이사장은 "더구나 조 전 청장에게 노 전 대통령의 서거나 차명계좌에 관해 얘기를 한 적이 없다"며 "차명계좌 얘기는 언론 매체를 통해 보도된 것을 아는 것이 전부"라고 강조했다.

그는 "1972년부터 26년 동안 안기부에서 근무했고, 1980년대 초반 대검과 서울지검에 출입했다"며 "김경한·이귀남 전 법무부장관을 알지만, 과거 대검 중수부 고위 관계자들과는 교분이 없다"고 전했다.

이어 "내가 대통령을 독대하거나 정보력이 매우 뛰어났다는 것도 사실이 아니다"며 "조 전 청장은 지난 3년 동안 1년에 한두 차례씩 만나면서 아무 말 안 하다가 갑자기 왜 나를 지목했는지 모르겠다"고 덧붙였다.

앞서 조 전 청장은 2010년 3월 31일 강연에서 말한 내용은 그로부터 불과 며칠 전에 임 전 이사장과 단둘이 저녁식사를 하다가 들은 그대로를 전한 것이라고 주장한 바 있다.

조 전 청장 측 변호인은 2010년 3월 당시 서울 하얏트호텔 일식당 예약 자료에 임 전 이사장 이름이 남아있을 것으로 보고 사실조회를 신청했고, 재판부는 이를 받아들였다.

이날 공판에는 전직 대검 중수부 자금추적 담당 수사관한테 차명계좌 얘기를 듣고 조 전 청장에게 보고한 것으로 알려진 서울지방경찰청 정보과 소속 김모(56) 경감도 출석해 증언했다.

김씨는 "고향 선배인 전직 대검 중수부 수사관과 2010년 12월부터 작년 9월까지열 차례 이상 만나면서 퍼즐 맞추듯이 차명계좌 얘기를 조금씩 들었다"며 "이를 조 전 청장에게 개인적으로 알려줬다"고 말했다.

조 전 청장은 1심에서 2010년 3월 강연 직전 '유력인사'에게 우연히 차명계좌 얘기를 들었고, 그해 8월 강연 내용이 보도된 후 대검 중수부 최고 책임자와 경찰 정보관에게서 각각 더 자세한 얘기를 직·간접적으로 들었다고 진술했다.

그는 항소심에서는 발언 출처를 절대 밝힐 수 없다던 종전 태도를 바꾸고, 임 전 이사장과 김씨를 증인으로 신청했다.

조 전 청장은 일선 기동대장을 상대로 한 강연에서 "바로 전날 10만원권 수표가입금된 거액의 차명계좌가 발견돼 노 전 대통령이 부엉이 바위에서 뛰어내렸다"는 취지로 말해 사자(死者) 명예훼손 혐의 등으로 기소됐다.

지난 2월 징역 10월을 선고받고 법정구속된 그는 강연 발언 출처를 밝히겠다고 해 구속된지 8일 만에 풀려났다.

두 번째 공판은 다음 달 4일 오전 10시에 열린다. 연합뉴스