지난 20일 부산 금정구 부곡동 동현중학교 교실에서 '중-고 연계 멘토링' 프로그램에 참가한 사직여고와 동현중 학생들이 서로 질문을 주고받으며 공부에 여념이 없다. 조봉권 기자

- 사직여고 학업 우수생 20명
- 동현중 학생들의 멘토 역할
- 공부 돕고 고교생활 조언도
- 또래끼리 모여 자발적 활동
- 학습열기 오히려 더 뜨거워

부산 금정구 부곡동 동현중학교 3학년 백향목 군은 요즘 토요일 아침에도 학교에 간다. 공부하기 위해서다. 그런데 향목이의 토요일 공부는 좀 색다르다. 그냥 자습하는 것도 아니고, 학원수업을 받는 것도 아니고, 진도를 나가는 것도 아니다.

향목이의 토요일 아침 공부를 도와주는 '멘토'는 근처인 동래구 사직동에 있는 사직여고에서 온 2학년 안지언 양이다. 토요일이던 지난 20일 오전 동현중 한 교실에서는 안지언 양이 향목이에게 뭔가 열심히 설명하고 있었다. 곁에는 향목이의 동급생 임진 군도 함께 자리를 잡고 귀를 쫑긋 세운 채 열심히 묻고 답했다.

이날 동현중의 여러 교실에서는 이런 식으로 사직여고 2학년생 1명과 동현중 3학년생 2명으로 이뤄진 10개의 팀이 자리를 잡고 앉아 수학·영어과목을 공부하고 학교생활에 관해 이야기를 나누느라 열기가 뜨거웠다.

동현중은 지난달부터 부산시교육청이 본격적으로 시작한 서동·금사지구 공교육만족프로젝트에 참여하고 있는 학교다. 교육과 학습의 환경이 다른 곳에 비해 좋지 않은 지역에 대해 예산을 지원해 공교육 차원에서 다양한 학력 신장방안을 시도하는 것이 이 프로젝트다.

동현중 이연호 교장은 "어떤 방법이 좋을지 교사들과 고민하다가 이 같은 '중·고 연계 멘토링' 프로그램을 도입하게 됐다"고 설명했다. 동현중의 중·고 연계 멘토링은 비슷한 또래끼리 만나 자발적인 분위기에서 힘을 합칠 때 그 효과가 뜻밖에 커질 수 있다는 점에 주목한다.

실무를 맡은 동현중 곽옥순 교사는 "사직여고에서 학업성적이 뛰어난 학생 20명이 이 프로그램에 자원했다. 이들은 10명씩 한 조를 이뤄 격주 토요일마다 동현중에 온다. 동현중에서는 참여 의사가 분명한 학생 20명을 선발해 매주 토요일 학교에 오게 했다. 이런 식으로 우리 학교 학생 20명은 매주 사직여고 멘토 누나들과 공부한다"고 운영 방식을 알려줬다.

여기에 참여하는 사직여고의 멘토 학생들은 공식적으로 봉사활동시간을 인정받는다. 대학 수시모집 등에 지원할 때 현실적인 도움을 받을 수 있게 한 것이다. 동현중 학생들은 고교 생활과 공부가 어떤 것인지 멘토 누나들에게 들을 수 있고, 공부법도 전수받는다.

멘토로 참가하는 김채원 양은 "공부뿐 아니라 제가 먼저 경험한 고교 생활에 대해 말해주고 싶은 것이 많고 올 때마다 정성을 쏟게 된다"고 말했다. 곽 교사도 "총 22차에 걸쳐 이 멘토링을 진행할 예정인데 이번이 세 번째 시간"이라며 " 멘토 학생들이 워낙 성실하고 진지해 우리 학교 아이들이 얻는 게 참 많다"고 말했다.

이 프로그램은 비슷한 또래의 자율적인 힘을 믿고, 서로 필요로 하는 것을 학교가 연결해준다는 점에서 주목할 만한 시도로 평가받고 있다.