개항을 5개월 앞둔 창원시 마산합포구 가포동 가포신항 전경. 박동필 기자

450여만 명이 살고 있는 경남과 울산. 경남의 18개 시·군과 울산에서는 지자체의 수만큼이나 많은 문제점들이 발생한다. 이에 본지에서는 각 시·군이 하루 빨리 해결해야 할 민원들을 심층 취재해 원인과 대안을 제시하는 '심층 현장탐방'을 부정기적으로 싣는다.

- 수천억원 항구 정상화 차질
- 화주들 외면… 화물 부족 예고
- 자금없어 추가공사 지연도
- 아이포트, 7월개장 장담못해

개장 5개월을 앞둔 마산 가포신항이 선적 물품을 담당할 선사와 운영사를 구하지 못해 비상이 걸렸다. 특히 화물량 부족에다 추가공사를 위한 PF(프로젝트 파이낸싱)자금까지 확보하지 못해 개항 차질을 우려하는 목소리가 높아지고 있다.

17일 가포신항 민간자본 투자회사인 (주)마산 아이포트는 오는 7월 마산합포구 가포동 38만㎡부지에 가포신항을 개장할 예정이라고 발표했다. 지난 2006년 12월부터 국비 883억 원, 민자 1363억 원 등 2246억 원이 투입된 가포신항에는 컨테이너 부두 2선석, 잡화부두 2선석 등이갖춰져 있다.

하지만 마산 아이포트 측은 개장이 임박했음에도 현재까지 각종 물품을 실어나를 선사와 전문 부두 운영사를 구하지 못한 상태다. 글로벌 경기불황 등으로 선뜻 나서는 회사가 없어 수천억 원을 들여 지은 신항을 놀려야 하는 상황으로 내몰리고 있다.

이와 관련해 일부에서는 정부가 가포신항의 처리 화물량을 과대 평가한 게 아니냐는 지적도 나오고 있다. 당초 정부는 2011년 기준으로 마산지역 처리 물량이 부산항 신항으로 가는 물량을 빼고도 15만 TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)에 달할 것으로 전망했다. 하지만 경기침체가 본격화된 데다 2006년 12월 부산항 신항이 개항한 뒤 사정이 달라졌다.

현재 창원공단에서 발생하는 물량은 상당수가 부산항 신항에서 처리되고 있으며 나머지는 지역 내 3~5부두를 통해 이뤄진다. 가포신항의 안정적 부두운영을 위해서는 연간 13만~15만 TEU가 있어야 하지만 현재 확보물량은 1만 TEU밖에 안 된다. 이 때문에 마산 아이포트 측은 운영사를 구하지 못할 경우 직영을 하는 방안을 검토 중이다. 하지만 이 경우에는 MRG(최소수익보장제도) 문제가 불거진다. 민자사업자와 정부는 연간 수익의 90%까지 보전해 줄 예정이지만 직영체제로 바뀌게 되면 협약을 변경해야한다.

마산 아이포트는 창원공단 물량 등이 선적되는 인근 3~5부두 가운데 규모가 큰 4부두를 크루즈선 전용부도로 변경하고 4부두 물량을 신항에서 처리하도록 해줄 것을 정부 측에 요청할 예정이다.

마산 아이포트가 공사대금으로 지급할 PF자금을 확보하지 못하고 있는 것도 문제점으로 거론된다. 은행들이 난색을 표명, 전체 1300억 원 가운데 30.7%인 400억 원만 받았다. 마산 아이포트는 하청업체들에게 공사비를 지급하지 않은 채 사실상 외상공사를 벌이고 있어 업체 도산마저 우려된다. 개장 전까지 바다 준설사업이 남아있어 나머지 은행 자금이 확보되지 않으면 7월 개장이 불투명해질 수도 있다. 마산 아이포트 관계자는 "부두 개장을 위한 잔여공사 시행을 위해 은행자금이 필요한데 쉽지않다"며 어려움을 호소했다.

이와 관련해 국토해양부 측은 "가포신항 계획 수립 당시 국내 경제성장률은 연간 6~7%였지만 지금은 2~3%대에 머물고 있어 물동량 부분은 단순 예측 잘못으로 보기는 어렵다"며 "현재 문제점을 잘 알고 있다. 민자사업자가 방안을 가져오면 그때가서 현실적인 대책을 강구하겠다"고 말했다.