치매로 인한 노인들의 자살이 잇따르고 있다.

8일 서울 영등포경찰서에 따르면 지난 6일 오후 3시께 서울 영등포구 대림동의 한 아파트에서 치매를 앓던 권모(70·여)씨가 안방에서 빨랫줄로 목을 매 스스로 목숨을 끊었다.

권씨는 남편(71)이 집을 비운 사이에 자살한 것으로 전해졌다. 권씨 부부는 자녀들과 따로 살아 남편이 권씨의 병수발을 도맡아왔다.

숨진 권씨의 남편은 경찰 조사에서 "약 3년 전 치매 초기 증상이 나타났을 때 가족에게 짐이 될 거라는 생각에 부인이 몹시 괴로워했다"고 진술했다.

경남 창원에서는 지난 7일 약 10년째 치매와 싸워온 박모(84·여)씨가 농약을 마시고 극단적인 선택을 한 일이 발생했다.

아들 김모(61)씨는 "아침에 잠깐 외출했다가 돌아와 점심을 먹자고 어머니 방에 들어가보니 어머니가 숨져 있었다"며 "어머니가 최근 들어 '가족에게 짐이 돼 미안하다'는 말을 자주했다"고 말했다.

치매에 걸린 배우자를 수발하다 살해하거나 스스로 목숨을 끊는 일도 있다. 지난달 서울 강서구 가양동에서는 70대 치매 남편을 돌보던 아내 황모(55)씨가 넥타이로 목을 매 숨졌고, 영등포구 문래동에서는 치매를 앓는 70대 부인을 수발해온 이모(78)씨가 부인을 목 졸라 살해한 혐의로 구속되는 일이 발생했다.

보건복지부의 추정에 따르면 65세 이상 치매 노인은 2008년 42만1천명, 2010년 46만9천명에서 올해 52만2천명으로 증가했다. 65세 이상 인구의 치매 환자 비율은 9.1%에 이른다.

치매 노인은 2020년 75만명을 거쳐 2025년께 100만명을 돌파하고 2050년에는 212만7천명에 이를 것으로 전망된다.

그러나 치매 환자의 치료와 관리는 제대로 이뤄지지 않고 있는 실정이다.

올해 기준으로 65세 이상 치매노인의 치매의료 관리율은 47.0%로 추정된다. 치매 노인의 절반 이상이 치료를 받지 못하고 있다는 얘기다.

노인 자살이 10만명당 81.9명으로 OECD(경제협력개발기구) 34개 회원국 가운데 1위인데, 치매 노인 수와 그 병세에 비춰볼 때 치매가 노인 자살의 직간접 원인으로 작용하는 경우가 적지 않을 것으로 전문가들은 추정한다.

윤대현 서울대병원 정신건강의학과 교수(한국자살예방협회 대외협력위원장)는 "치매는 단순한 기억력 저하로 시작해 이후 인격 변화로 발전하기 때문에 환자와 그 가족 모두 이중고를 겪게 된다"고 설명했다.

그는 "치매 환자나 그 가족 가운데 착한 심성을 갖고 모범적으로 사는 분들이 책임감 때문에 우울증에 시달리다 극단적 선택을 하는 경우가 많다"며 "정부가 치매의료정책과 사회안전망을 확충해 환자 본인과 그 가족의 고통을 덜어줘야 한다"고 덧붙였다.


연합뉴스