그림: 백경원 화백

- 면과 리, 마음을 가두는 경계없이
- 또 다른 길들을 열어주고 있었다


산을 에워싸고 도는 숲길은 깊고도 험했다. 어디쯤일까, 언제쯤이면 만덕 고개가 나타날까. 영류는 이마로 흘러내리는 땀을 소매부리로 연신 닦아냈다. 하나의 산등성이를 오를 때마다 이제는 보이겠지 했던 고개는 좀처럼 보이지 않았다. 또 다른 산등이로 향하는 좁은 골짜기로 길이 내려앉을 때마다 영류의 마음도 한숨으로 내려앉았다. 심장 소리가 방망치질 해댔고, 이내 먹먹해진 영류의 귀에 들리는 것은 아무것도 없었다. 영류의 심장 소리는 열에 들뜬 몸을 스쳐 지나는 바람조차 몰아내고 있었다.

숲길 사이로 내리쬐는 햇살이 영류의 눈을 찔렀다. 영류는 걸음을 멈추었다. 그러자 끝을 알 수 없는 또 하나의 에움길이 느닷없이 나타났다. 동래부 관청이 있는 수안에서부터 십 리가 넘는 산길을 걸었지만 만덕 고개는 끝내 보이지 않았다. 오시(午時)가 훨씬 지난 시각이었다. 조만간 해가 질 테고, 날이 어두워지기 전에 산새를 벗어나야 하는데….

허나, 찾을 수나 있을까. 찾으려 하면 할수록 눈에 보이지 않는다고 했는데. 해가 지기 전에, 아니 오늘이 가기 전에, 아니 죽음과도 같은 밤이 오기 전에 가야 하는데. 갈 수 있을까.

*

도화서 화공인 영류가 수령으로 부임한 김형기를 따라 동래부에 온 것은 십 년 전이었다. 당시의 조정에서는 지도를 제작함에 있어 도화서의 화공을 해당 지역에 임명하여 지도를 제작하게 했다.

영류는 한동안 동래부 관내 곳곳을 다니며 전란 이전과 이후의 실상과 그것을 지리지의 내용과 대조하는 일부터 시작했다. 영류는 전란으로 피폐해진 관내의 사정을 소상히 기록해 나갔다. 조정에서는 동래부의 군사 진영인 부산진을 포함한 금정진, 좌수영 등을 정비해 군사요새로서의 중요성을 부각시켰고, 두모포왜관을 설치해 대일 무역의 요충지로서의 면모를 다지기에 바빴다. 이를 위한 대책으로 조정에서는 종전의 군현을 새롭게 정비하고자 했다. 전란으로 흩어진 민심을 수습하고 대외적으로 국가의 경계를 명확히 하여 외세의 침입을 막기 위한 명목이었다. 동래부 지역을 잘 아는 토착 지주들을 향리로 임명하였고, 그들은 조정에서 내려온 수령과 함께 동래부를 정비해나가기 시작했다.

소실되거나 파괴된 동헌과 객사, 창고, 사찰 등이 몇 년에 걸쳐 복구되었다. 이를 바탕으로 변화된 도성의 지도를 그리는 것 또한 영류의 임무였다. 그러나 영류가 동래부 수령으로부터 받은 명은 다른 것이었다. 영류가 그려야 할 지도는 종전의 지리지의 부도로서 그려지던 지도와는 다른 것이었는데, 수령 김형기는 지리지의 내용을 포함하여 지도에 그리기 어려운 조세와 호구를 함께 그릴 것을 영류에게 명했다.

―지리지의 내용도 내용이지만, 자네가 그려야 할 것은 성내에 존재하는 호구를 그리는 것이 더 중요하네. 그것도 아주 소상히 말이지.

―어째서 그러한지요?

―국가 정비 차원에서 그러는 것이니, 빠른 시일 내에 조정에 보고를 올려야 할 게야.

영류는 엄격하기로 소문난 시험을 통과해 차비대령화원으로 선발된, 실력 면에서 뛰어난 화공이었다. 그러나 집안 대대로 내려온 가업이었지만 국가 행사에 동원되었을 정도로 막중한 임무에 비해 실상 사회적 지위는 비교적 낮았다. 그의 아버지는 관리의 업무를 보조하는 역할만 하며 평생을 살았다. 그 나름대로의 화풍을 살리며 당대 최고의 화가가 되기를 소망했지만 끝내 관청 소속의 업무 보조 역할이 다였던 아버지도, 그의 가문도 늘 초라하기 그지없었다. 영류에게 차비대령화원이 되는 것은 출세 길에 오르는 것에 다름없었다. 관직과 녹봉면에서도 그랬지만 무엇보다 주요요직의 벼슬아치들과 소통하고 그들과 연이 닿아 혼인이라도 할 수 있기를, 그리하여 자신의 가문의 힘이 커질 수 있기를 영류는 바랐다. 그러나 그런 영류의 속내를 알기라도 하듯, 명을 내리는 김형기의 얼굴이, 화공 따위와 국사를 논할 내가 아니라는 멸시가 영류에게로 날아들었다. 아버지를 닮아 타고난 화풍으로 뛰어난 화가가 되기를 한때는 소망했었지만, 마찬가지로 아버지의 초라한 삶을 닮은 것 같아 영류는 한스러웠다.

영류는 성내를 밤낮으로 두루 다니며 관찰하였다. 그리고 지도를 그리기 위한 기록을 멈추지 않았다. 동래부에 존재하는 소읍성의 크기와 거기에 사는 호수별 인구수와 곡물, 각 면의 위치까지 상세하게 기록해 나갔다. 도성의 지도가 완성되어 갈 때 쯤, 전란 직후의 처참했던 동래부의 모습도 차차 안정이 되었고, 조정에서 부임한 수령의 말처럼 그 옛날의 평화로웠던 동래부의 모습이 될 것이라고 영류는 생각했다.

영류는 한동안 완성된 지리지를 바탕으로 지도그림을 그리는 데 몰두했다. 해안에 진을 표시하고 산을 독립된 봉우리로 표현했다. 네 개의 방위를 설정하고, 그 방위 안에 각 읍성과 면과 리를 표시하고, 각 단위로 관아와 호수와 곡물 등을 그리고 채색해 나갔다.

그러나 영류의 지도가 완성되어 가던 것과는 달리 관내에서는 전에 없던 소란이 벌어지고는 했다. 소읍성에서 발생한 사건과 그에 연루된 백성들의 죄를 묻는 일이 많았고, 그 죄에 대한 벌을 가하는 일이 날이 갈수록 늘어갔다. 사소하게는 도둑질에서 강간과 살인까지 일어나고 있었고 관아에서는 이를 엄중하게 처리하고 있었다. 그 때문에 밤이 되면 관아 어느 한 쪽에서는 고문으로 인한 비명 소리가 간간이 들려오기도 했고, 아이와 여인의 울음소리가 담을 넘기도 했다. 어느 날에는 관문 밖에서 갑자기 날아드는 돌에 놀라기도 했고, 다음 날 아침이면 어김없이 관문에 칠해놓은 변 냄새로 얼굴이 저절로 일그러지기도 했다.



지도 완성을 코앞에 둔 어느 날 영류는 다시 한 번 도성을 돌아보기 위해 길을 나섰다. 자신이 그린 지도의 내용대로 해안지대로 설치된 진과 성벽도 그대로였고, 방위에 따른 읍성과 면, 리와 그에 따른 호수와 논밭도 그대로였다. 그런데 어찌 된 일인지 얼마 전까지만 해도 왕래하는 이들로 분주했던 성내가 조금은 한산해진 느낌이었다.

동래부와 경계에 있는 양산부로 가기 위해 백양산으로 향하던 중 영류는 우연히 만난 노인에게 그 연유를 물어보았다.

―요즘 도성 내에 무슨 일이라도 있소? 왜 이리 들고 나는 사람들이 없소?

백양산 입구, 다 쓰러져가는 움막에서 웅크린 채 앉아 있던 노인의 눈은 마치 빛을 잃은 소경처럼 멍했다. 그 눈이 마치 죽음처럼 너무 암담해서 영류는 저도 모르게 몸이 움츠러들었다.

―아, 이 양반, 그걸 몰라서 묻나. 나라에서 자꾸만 역을 주 싸니까 어데 살 수가 있어야지. 그래서 모두들 도망 안 갔는교.

산 송장 같았던 노인의 입에서 나오는 소리는 의외였다. 절망마저도 잊어버린 듯 했지만 노인의 눈빛에서는 한편으로 원망이 느껴지기도 했다. 전란 직후 조정의 지휘 하에서 이루어진 도성 내 정비에도 불구하고 도성을 떠나는 유망인들은 이전보다 더 많아지고 있었다. 중앙에서 내려온 수령 김형기는 그의 입지를 굳건히 하기 위해 조정의 위계질서를 따르는 대신 지방 부호 세력과 결탁했고, 그리하여 군역과 신역 등의 부역을 도성 내 사람들에게 떠넘겼다고 했다. 역경지, 대아상입지 등으로 인해 생긴 성과물을 백성들에게 돌리지 않고 저들끼리 빼앗았다고도 했다.

―어디로 갔습니까?

―내사 모르지러. 근데, 마…, 저 짜 만덕고개라고 글로 갔을지도 모르지러. 우짜면 글로 갔을지도 모르지러. 거기 다 모디있을끼라.

―만덕 고개요?

―그렇지, 만덕 고개지러. 만덕 고개지러.

*

	소설가 최은순

오직 길을 찾아야 한다는 일념 때문이었을까. 산도 바람도 나무도, 이 모두가 완강하게 영류의 어깨를 짓누르는 듯했다. 영류는 헐떡이는 숨을 진정시키려 너럭바위 위에 드러누웠다. 차가운 바위 위의 널브러진 몸이 서서히 식어가고 있었다. 그런데 꿈이었을까. 심장소리에 먹먹해진 귀가 열리는가 싶었는데, 어디선가 사람들의 목소리가 나지막이 들렸다. 만덕 고개는어디요? 영류 자신의 물음이었을까. 이내 저쪽 어딘가에서 대답이 들려왔다. 만덕 고개가 어디냐니, 지금 여기가 만덕 고개지러. 영류는 감았던 눈을 슬며시 떴다.

나무가 흔들리고 있었다. 잎들이 소란을 떠는가싶게 몸을 팔랑이더니 가지가 휘적거리고, 이내 이 나무에서 저 나무로 바람이 옮겨 다니고 있었다. 눈에 보이지 않는 것에도 저렇게 힘이 실릴 수 있다는 것이 새삼스러웠다. 그 사이로 흐르는 듯이 이어진 길을 사람들이 드문드문 걸어 오르고 있었다. 영류는 자신이 힘겹게 올랐던 길을 내다보았다. 그리고 너럭바위를 지나 비탈진 길에 올라 사람들이 가는 곳으로 따라 걸었다. 여기가 만덕 고개라고? 찾으려 하면 보이지 않는다더니. 귀가 열리고, 나 아닌 이들이 눈에 들어오기 시작하더니 그제야 길은 제 모습을 보여주는 듯했다.

삶을 구획하는 대읍과 소읍, 면과 리, 마음을 가두는 경계도 없이 길은 조용히 흐르고 있었다. 이십 리 길 그 시작과 끝이 있을 뿐 만덕 고개는 또 다른 길들을 열어주고 있었다. 마치 하늘처럼, 산처럼, 나무처럼, 새처럼, 물처럼, 태초부터 그랬다는 듯이 길은 흐르고 있었다.


# 작품 현장 - 만덕고개

- 동래·김해·양산 교역의 중심이자 전략적 요충지

	부산 북구와 동래구의 경계인 만덕고개. 도로포장이 되기 전 풍경이다. 국제신문 DB

갈맷길 7코스의 제1구간(만덕고개~남문~동문)인 만덕 고갯길은 이십 리에 달한다. 동래에서 가장 크고 높은 만덕 고개는 '고개의 도시'라 불리는 부산에서 가장 먼저 문헌에 기록되었다. '신증동국여지승람'(1530)에는 만덕 고개가 '기비현(其比峴)'으로 기록되어 있다. 만덕 고개와 기비현은 각각 다른 기원을 갖는데, 만덕 고개는 기비현보다 나중에 전해지는 것으로 '높은 고개, 큰 등성이에 있는 고개'의 의미를 가지며, 기비현의 '기비'는 '깊다'는 뜻으로 '기비골에 있는 고개'라는 의미를 가진다. 그 옛날, 동래를 지나 구포로 가는 유일한 통로였고, 동래와 김해를 잇는 지름길이었으며, 양산과의 경계이기 때문에 교역의 중심이자 전략적 요충지로서 인지도가 높은 길이었다.

초읍 어린이대공원 입구에서 만남의 광장을 지나 만덕 고갯길을 오르는 동안 내내 생각했었던 건, 도대체 만덕 고개가 어디인가, 하는 것이었다. 사전 정보도 없이 청바지와 운동화 차림으로 무턱대고 오른 산길은 비교적 완만했지만, 산길에 드문드문 서 있는 안내표지처럼 금새 찾을 수 있을 것이라 여겼던 것은 오산이었다.

	만덕고개 마루에 세워져 있는 개통 기념비.국제신문 DB

길은 부산진구에서부터 시작되었고, 북구와 동래구의 경계를 넘어 자드락길과 비탈진 에움길을 몇 차례나 돌고 돌아서 겨우 도착할 수 있었다. 말끔하게 포장된 도로 어디에도 상상했던 만덕 고개의 모습은 없었지만, 앉아서 쉬고 있는 등산객들과 음료와 먹거리 등을 팔고 있는 행상인들 사이로 이리 저리 길을 안내하는 표지판이 눈에 들어왔다. 만덕 고개는 금정산 남문과 동문이 있는 금정산으로 이어지고 있었고 불울령과 애진봉이 있는 백양산으로 이어지고 있었다.

어느 하나를 목표로 설정해두고 산을 오를 때 그 길에서 만날 수 있는 것은 무엇일까. 건강을 위한 것이든 정신의 수양을 위한 것이든, 오로지 나에게로만 향하는 목표를 위해서는 그 길을 온전히 느낄 수 없다는 것을 만덕 고갯길을 오르면서 알게 되었다. 하늘과 산과 물, 이 모든 자연을 가르며 나는 새들과 그 사이로 난 길이 인위적으로 설정된 경계도 없이 흐르고 있음을, 그 길을 따라 떡판의 떡이 잘린 듯 구획 지어진 마음의 길이 트이길 바라며 산을 내려왔다.


■ 약력

● 2012년 국제신문 신춘문예 '로딩하는 남자' 당선

● 부산작가회의 청년문학회 회원


※공동기획: (사)부산스토리텔링협의회, 동서대학교, 부산작가회의, 국제신문