24일 경남 통영에서 열린 세계 RCE총회 참가자들이 우리나라 전통의상 등을 입고 기념촬영을 하고 있다. 박현철 기자

국내 최초로 경남 통영에서 열린 세계 RCE(UN 지속가능발전교육센터) 총회가 '통영선언문' 채택을 끝으로 25일 막을 내린다. 역대 RCE 총회에서 해당 도시명을 딴 선언문이 채택되기는 이번이 처음이다. 지난 21~25일 개최된 이번 총회에는 35개국 53개 도시의 유엔대학, 국제기구 관계자 등 500여 명이 참가했다.

이는 역대 최대 규모로, 통영시가 교육·환경의 국제도시 반열에 올라서는 기틀을 마련했다는 평가다. 특히 서울이 아닌 인구 14만여 명의 지방자치단체에서 열린 이번 총회는 세계 각국이 지속 가능한 발전을 위해 새로운 가치와 교육을 도입해야 할 시점이라는 메시지를 남겼다.

이번 총회에서는 시장, 의원, 전문가들이 참여한 첫 '정책 라운드 테이블'을 통해 세계 RCE의 전략과 구체적 실천방향을 논의했다. 또 앞으로 다양한 전략과 노하우를 공유하고 확산하는 계기를 마련했다. 통영 총회에서 세계 RCE 네트워크를 구축했다는 평가다.

'공존'이란 주제로 그동안 서구 중심 개발에서 아시아·태평양의 가치를 중심으로 지속 가능한 교육에 대한 고민과 해법을 토론하고 이를 '통영선언문'에 담았다. 교육선언으로 일컬어지는 '통영선언문'에는 세계 100개 RCE 도시의 역할 규정을 담았다. ▷지속 가능한 생산소비와 웰빙 ▷건강 ▷고등교육 ▷청소년 ▷교사 교육과 더 나은 학교 ▷기후변화 ▷전통 지혜와 종 다양성 ▷재해재난 대비 ▷통합 발전과 교육 등 9개 분야의 실천계획을 포함하고 있다. 고빈단 파라일 UN대학 부총장은 "통영선언문이 채택된 사실만으로 큰 의미를 가진다"며 "UN 산하 각종 국제기구의 마스터플랜 수립과 실천에 기본자료로 활용될 전망"이라고 말했다.

하지만 이 같은 성공적 평가에도 불구하고 통영 지역 NGO(비정부기구·시민사회단체)의 불참은 아쉬움으로 남았다.