이창희 진주시장은 818억 원에 이르는 진주시의 빚을 취임 2년 만에 상환, 전국 지자체의 벤치마킹 대상이 되고 있다. 그는 아끼고 또 아끼는 '허리띠 졸라매기' 외에 건전 재정을 일궈낼 특별한 비법은 없다고 강조하고 있다. 김인수 기자 iskim@kookje.co.kr

- LH 일괄 유치 파급 효과 커
- 예산 절감해 부채 818억 상환
- 맞춤형 복지제 도입 큰 성과

- 사천시와 통합무산 아쉬워
- 항공산단 조성등 차질 우려
- 대담 : 권순익 경남본부장

혁신도시로 이전할 공공기관들이 신청사 건립에 앞다퉈 나서면서 요즘 경남 진주시 외곽지역은 커다란 공사판을 방불케 하고 있다. 진주혁신도시에는 2014년까지 11개 공공기관이 옮겨올 계획이다. 주민들 사이에선 지역경제 회생의 실마리 역할을 할 것으로 보는 기대가 크다. 같은 경남이면서도 상대적으로 소외되고 낙후됐다는 평가를 받는 서부경남 지역민의 여망이 반영된 것일게다. 이창희 진주시장은 이를 두고 분명 도약 기회이지만 해결돼야 할 과제도 많다고 했다.

-민선 5기 임기의 절반이 되는 동안 진주시정에서 가장 눈에 띄는 성과가 채무 감축이다. 전국 지자체의 모범사례로 꼽히고 있는데.

▶전국체전 경기장 건립 등으로 민선 5기 출범 직후 진주시의 채무는 1156억 원이었다. 진주시 한 해 지방세 수입(1175억 원)에 맞먹는 규모였는데 이 부담은 결국 시민의 몫이 된다. 이에 따라 2010년 하반기 사상 초유의 2차례 마이너스 추경을 편성하고 2011년도 예산을 짤 때도 전년 대비 15%를 줄였다.

또 축제 및 행사경비 절감, 신축이전 계획이던 보건소의 리모델링 등 시정 곳곳에서 허리띠를 졸라맨 게 818억 원의 부채상환이란 결과로 이어졌다.

-긴축재정은 필요하지만 손쉽게 복지의 축소로 이어지면 저소득층이 일차적인 피해를 볼 수 있을 텐데.

▶맞춤형 복지로 오히려 확대되었다. 공공예산 투입 없이 지역의 복지자원과 자원봉사자를 활용하는 '좋은 세상'과 '장난감은행' '진주아카데미' 등 3대 복지시책을 시행하고 있다.

'좋은 세상'은 복지서비스가 필요한 대상자를 발굴해 수요자 중심의 복지서비스를 제공하는 것으로 전국 지자체 가운데 처음으로 도입했다. 지난 1월부터 시행했지만 불과 5개월 만에 총 6647건에 4977세대가 혜택을 보고 있다. 지금까지 기부금도 4억 7000여만 원에 달한다. 이와 함께 출산장려 및 보육지원을 위한 '장난감은행'과 교육도시 진주의 명성회복과 교육경쟁력 제고를 위한 자기주도학습시스템인 '진주아카데미'가 시민위주의 새로운 복지모델로 자리를 잡았다.

-진주시와 사천시의 통합이 결국 무산됐다. 통합 창원시가 출범한데다 인근 여수와 광양, 순천이 통합되면 가운데 있는 진주시는 상대적으로 더 왜소해진다는 지적도 있다.

▶도시경쟁력 강화와 주민들의 삶의 질 향상 차원에서 통합이 무산된 것은 참으로 아쉽다. 양 시가 통합되면 인구 50만 명에 재정규모 1조 3000억 원의 준 광역도시 건설로 행정의 효율성이 극대화될 것으로 기대했으나 안타깝게 됐다. 무엇보다 항공산업국가산단 조성과 진주사천 국제공항 유치 등 대형 국책사업 유치에 걸림돌이 되지 않을까 우려된다.

-진주하면 가장 먼저 떠오르는 게 혁신도시다. 그러나 높은 분양가에다 일부 공공기관의 축소 이전설 등 애로점도 많을 텐데.

▶현실적으로 몇 가지 애로사항이 있는 것은 사실이지만 관련 기관들과 협의를 통해 풀어나가고 있다. 3.3㎡당 분양가격이 177만 원대로 타지역 혁신도시보다 비교적 비싼 혁신클러스터 부지면적도 원활한 분양을 위해 부지 공급단가 인하를 건의한 상태다. 또한, 이전 공공기관의 산하 기관이나 협력기관과 관련기업체를 유치하고자 산·학·연클러스터 구축계획을 새롭게 수립 중이다.

-진주시 역시 기업유치에 진력하고 있는데 지금까지 성과와 전망은.

▶지난 2년간 LH(한국토지주택공사) 일괄 유치와 GS칼텍스를 비롯한 55개의 유망기업을 유치했다. 기업하기 좋은 도시로서의 입지와 여러 가지 지원책 등이 맞아떨어진 것 같다.

자산 148조 원, 국내 공기업 1위, 재계 2위의 LH를 일괄유치하면서 진주혁신도시는 3만여 명의 일자리 창출과 2조 7000억 원의 생산유발 효과 외에도 여러 가지 부대효과를 가져 올 것으로 보고 있다. 3만 7000명에 가까운 일자리 창출과 약 4조 원대에 이르는 생산유발 효과가 기대되고 있다.

-경남부지사와 경남발전연구원장 경력 등을 들어 시 안팎에서 경남지사나 창원시장으로 출마한다는 이야기가 나오고 있다.

▶경남지사나 인구 108만의 창원시장은 매우 중요한 자리다. 하지만 현재로선 변한 게 아무것도 없다. 진주도 할 일이 태산 같다. 진주시장으로서 진주시정에 매진하는 것이 현재의 내 본분이다.


# 에너지절약 몸소 실천…정부서 17억 지원 받기도

30도를 웃도는 무더위에 결재를 받고자 진주시장실을 찾는 직원들과 내방객들은 땀을 뻘뻘 흘린다. 시장실에는 에어컨을 켜지 않기 때문이다. 선풍기도 없다. 책상 위에 놓여 있는 낡은 부채 하나가 고작이다. 직원들도 에어컨을 가동할 엄두도 내지 않는다. ▷사무실 냉방온도 26도 이상 유지 ▷피크시간대(14∼17시) 냉방기 가동 자제 ▷냉방기 가동 중 문 닫기 등 절전 캠페인을 진주시청에선 아예 할 필요도 없는 셈이다. 진주시는 지난해 여름철 사무실 에어컨 가동 중지 등 에너지 절약 실천을 통해 행정안전부로부터 교통교부세 17억 원을 지원받았다. 복더위에 땀을 뻘뻘 흘리며 일을 하는 게 오히려 더 비효율적이란 지적도 물론 있지만, 진주시 찜통 청사는 당분간 계속될 것 같다.


◆약력

▶1951년 경남 산청 ▶한양대 공업경영학과 ▶미국 위스콘신 주립대 정책학석사▶제4회 입법고등고시 합격 ▶국회 EXPO 특위 입법조사관 ▶국회 환경노동위원회 전문위원 ▶국회 행정자치위원회 수석전문위원 ▶경남도 정무부지사 ▶경남발전연구원장


정리=김인수 기자 -끝-