이찬규 창원대학교 총장은 대학의 생존을 위해서는 국책사업과 같은 외부의 동력도 필요하지만, 학과 통합 등 발전과 변화를 향한 대학 내부의 동력이 함께해야 한다고 강조하고 있다. 이종호 기자

- 국립대 최초 학장공모제 도입
- 국책사업 유치·학과 통합 등
- 변화와 발전이 대학생존의 길

- '산업도시' 창원 특성에 맞춰
- 특화된 의과대 설립 추진
- 대담 : 권순익 경남본부장

창원대는 최근 산학협력선도대학 및 산업단지캠퍼스 조성, 공학교육혁신센터 등 3개 국책 사업단의 공동 개소식을 가졌다. 한 대학이 3개 국책사업에 동시 선정된 것은 국내에서 드문 일이다. 산업·환경도시인 창원과 지역대학을 연계 발전시키려는 창원대의 의지가 반영된 결과다. 때마침 이찬규 총장이 이달로 취임 1년을 맞았다. 바쁘게 달려온 그동안의 성과를 학점으로 매기면 B 정도라고 그는 답했다. 이 총장은 반듯한 이미지에도 답변은 공격적일만큼 적극적이었고 짧지 않은 인터뷰를 끝내고도 할 말이 많은 듯보였다.

-취임한 지 1년이 됐습니다. 대학 최고운영자로서 중점적으로 추진한 일도 있고, 그 과정에서 어려움도 느꼈을텐데요.

▶국책사업 유치를 가장 중요한 과제로 정하고 열심히 뛰었습니다. 올 3월부터 한 달여 동안 각종 국책사업비 230억여 원을 유치하는 성과를 올렸습니다. 현재 다른 현안도 많지만 대학의 생존을 위해서는 학과 통합이 가장 절실하다는 생각입니다. 인문대의 경우 20명 이하 학과에 대해 단계적으로 폐과를 유도하는 등 학생들이 원하는 학과를 육성해 나갈 방침입니다. 대학 내에는 변화를 두려워하는 분들이 여전히 많지만 그래서는 아무 것도 이룰 수 없습니다. 학과통합이 학교발전을 저해하는 것이라면 처음부터 추진하지 않았을 겁니다.

-전국 국립대 중 가장 먼저 학장공모제를 실시했는데 평가는 어떻습니까.

▶경상대, 사회과학대, 예술대 등 3개 단과대학의 학장을 공모해 지난 3월 해당 교수를 뽑았습니다. 창원대 전임교원으로 6년 이상 근무, 다른 대학교 전임교원으로 7년 이상 근무 등의 경력을 가진 인사를 대상으로 학장을 공모했는데 외부 인사 3명을 포함해 모두 9명이 지원했습니다. 내년에도 임기가 끝나는 3개 단과대 학장을 공모하는 등 앞으로 학장공모제를 확대할 방침입니다. 학장공모제는 침체된 대학 내 분위를 바꿀 수 있는 활력소가 될 수 있을 것입니다.

-창원대의 현안 중 하나가 캠퍼스 배후 21만㎡ 부지의 그린벨트(GB) 해제인데 어떻게 돼 가고 있습니까.

▶GB 해제는 최대 규모의 산학연 허브를 조성하기 위함입니다. 국토부 관계자 등과 10여 차례 만나 논의를 진행한 상태입니다. 창원시 도시계획심의위원회를 거쳐 올 8월께 중앙도시계획심의위에 올리면 연말이나 내년 초에 결론이 날 것으로 전망하고 있습니다. 우리 대학은 일반 R&D(연구개발)센터와 달리 이곳에 외국계 연구소, 재료연구소, 전기연구소 등의 분소를 유치해 산학연 기능이 강화된 글로벌 연구센터를 만든다는 복안입니다. 이를 위한 선결과제가 그린벨트 해결입니다.

-창원대는 의과대학 설립을 위해 힘을 기울이고 있지만 경상대가 추진 중인 창원대학병원과 중복된다는 지적도 있습니다.

▶우리 대학은 기계·조선 등으로 산업재해율이 높은 지역 특성을 고려해 전문인력인 산업보건의를 양성하는 특화된 의과대학을 추구합니다. 경상대와 협업할 수 있는 부분입니다. 110만 인구의 통합창원시에 의대, 약대, 한의대 중 아무 것도 없다는 것은 문제라고 생각합니다. 지역주민의 의료 서비스 향상을 위해서라도 의대는 필요합니다.

-총장은 학생들에게 '감성을 갖춘 지성인'이 되기를 요구하는 것으로 알려져 있습니다.

▶지휘자 금난새 씨를 석좌교수로 영입하고, 스타인웨이 그랜드피아노를 최근에 구입했습니다. 다음 달 22일부터 대학 캠퍼스와 마산 3·15아트센터 등에서 '금난새와 함께하는 뮤직페스티벌 및 아카데미'를 개최할 계획입니다. 이공계 분야가 더 알려진 우리 학교의 특성을 감안해 의식적으로 감성을 강조하는 부분도 있습니다.

-높은 대학등록금과 낮은 취업률은 지역에 거점을 둔 대학들이 공통적으로 겪는 어려움입니다. 창원대도 마찬가지일텐데요.

▶취업률은 2011년도 대학정보 공시 기준 57.8%로 국립 종합대 중 2위를 차지했습니다. 또 올해 등록금은 5.7% 인하했습니다. 장학금은 매년 90억 원 정도를 지급해 사실상 반값 등록금을 실현하고 있습니다. 등록금 인하 등으로 부족한 예산은 교직원의 수당성 경비 삭감 등을 통해 해결하고 있습니다.


# 영화·성가대 활동, 감성 갖춘 지성인

이찬규 총장은 업무에 따른 스트레스를 영화 관람으로 푼다고 말했다. 이는 학창시절부터 익혀온 취미다. 액션, 멜로 등 장르를 가리지 않는 편이다. 학교의 각종 일로 인해 가정에 소홀할 수밖에 없어 주말에 부인과 함께 영화관에 가는 것으로 대신하는 의미도 있다.

이 총장은 3년 째 교회 성가대원으로 활동 중이다. 대학총장이 됐다고 해서 그동안 다녔던 성가대를 그만두는 것이 스스로 허락되지 않았다고 토로했다. 그는 성가대원으로 기업인을 만날 경우 학교발전기금을 받기도 한다.

이 총장은 국내 공학 및 기술발전에 탁월한 공적을 세운 사람에게만 회원 자격이 주어지고, 회원 심사가 까다롭기로 유명한 한국공학한림원의 정회원이기도 하다.


◆약력

▶1955년 충남 금산 ▶고려대 금속공학과 ▶일본 도호쿠(東北)대학교 재료물성학 공학박사 ▶창원대 기획연구실장 ▶BK21 신지식기계시스템 재료 인력양성사업단장 ▶도호쿠대, 중국 중경과학기술대 객원교수 ▶한국열처리공학회 회장 ▶공학한림원 정회원


정리=이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr