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| 16일 경남 함양군 마천면 추성리 칠선계곡 입구에 탐방객의 출입을 통제한다는 푯말과 함께 차단문이 설치돼 있다. 김인수 기자 |
- 관리당국 출입통제만 하고
- "피해 규모 너무 커 엄두못내"
- 만신창이된 탐방로 등 방치
- 계곡 올해 개방 사실상 불가
- "국립공원 측 너무 무신경"
- 탐방객·주변 상인 비난 빗발
16일 본지 취재팀이 찾은 지리산 칠선계곡은 그야말로 처참한 얼굴이었다. 지난해 8월 태풍이 할퀴고 지나간 지 1년이 다 됐음에도 계곡 일대는 태풍 피해 당시 모습 그대로 방치돼 있었다.
복구의 흔적은 찾아보기 힘들었다. 마치 폭격을 맞은 듯 곳곳이 훼손·파괴돼 있고, 계곡에는 자연의 신음소리가 울리는 듯했다. '지리산의 마지막 비경' '우리나라 3대 계곡'이라는 수식어가 무색할 정도였다.
■만신창이된 비경 방치
이날 칠선계곡 안으로 들어서자 태풍에 황폐화된 계곡의 속살이 하나씩 드러났다. 탐방로와 덱 시설물은 부서지거나 아예 사라졌다. 탐방로를 잇던 다리와 계단은 강풍에 무너져 떠내려갔다. 선녀탕, 옥녀탕 등 비경을 자랑하던 명소들도 바위덩이에 매몰돼 흉칙스러운 몰골이었다.
칠선계곡이 이런 지경이 된 것은 국립공원 관리공단의 늑장 복구 때문이다. 관리공단은 지난해 9월 태풍 피해 이후 칠선계곡 일대에 등산객들이 들어가지 않도록 출입통제만 했을 뿐 복구에 적극 나서지 않았다. 사실상 계속 방치해온 것이다. 올해 들어서도 마찬가지였다. 그러다 지난 10일에야 칠선계곡의 교량과 탐방로 등 피해 시설물을 복구하기로 하고 공사업체를 선정했다.
그러나 핵심적인 문제는 계곡 내 훼손된 원시림과 7개의 폭포수, 그리고 33개의 '소'(물 웅덩이) 등 비경을 자랑하던 명소들을 원상 복구하기 힘들다는 점이다. 특히 떠내려온 흙과 돌이 엄청나게 많다 보니 이를 치울 엄두도 내지 못하고 있다. 이를 위해서는 중장비가 동원돼야 하는데, 주변 여건상 중장비 출입이 어렵다는 것이다. 지리산국립공원 관계자는 "직원들이 칠선계곡 선녀탕에 떠내려온 돌을 치우는 등 복구계획을 세웠으나 피해 규모가 워낙 커서 포기했다. 인력으로 복구하려면 수천억 원의 예산이 필요하다"고 말했다.
■"피해 복구 안 하고 뭐 하나"
이처럼 칠선계곡의 태풍 피해 복구가 제대로 이뤄지지 않자 탐방객들과 주변 상인들이 반발하고 있다.
탐방객 정모(53·진주시 평거동) 씨는 "지난해 태풍 이후 자치단체가 맡고 있는 피해 복구작업들은 대부분 막바지 단계인데, 칠선계곡의 피해 복구는 아직 시작도 되지 않았다. 관리당국이 무신경한 것 아니냐"고 성토했다.
칠선계곡 초입인 백무동 계곡 주변 상인들과 출발지인 함양 마천면 추성마을 주민들도 당국의 늑장 복구를 한목소리로 비난했다. 추성마을에서 장사하는 박모(62) 씨는 "지난해에는 태풍으로 장사를 망쳐서 올해를 기대했는데, 칠선계곡이 아직도 복구가 안 되고 있다. 이 때문에 출입통제가 무기한 이어지고, 탐방객들의 발길이 끊겨 생계에 큰 어려움을 겪고 있다"고 하소연했다.
지리산국립공원 관리사무소 정병곤 시설과장은 "올해 초 피해 복구관련 예산을 확보했지만 설계가 마무리돼야 하는 데다 칠선계곡은 4월까지 동절기가 계속돼 복구작업이 더 늦어졌다"고 말했다. 그는 또 "복구공사에 필요한 주요 자재를 헬기로 옮겨야 하는데, 헬기 대부분이 산불 예방·진화 활동에 투입되고 있어 확보하기가 쉽지 않다"고 말했다.
■올해 계곡 개방 어려울 듯
칠선계곡은 안으로 들어갈수록 골이 깊고 험해 죽음의 골짜기로도 불린다. 원시림같은 산림의 훼손을 우려해 입산을 통제하다 2008년 이후부터는 연간 5, 6월 그리고 9, 10월 등 4개월만 예약제로 개방하고 있다. 하지만 지리산국립공원 측은 올해 5, 6월은 개방을 하지 않고 복구를 끝낸 뒤 9, 10월 개방할 계획이다. 이는 국립공원 관리공단이 오는 8월 말까지 복구를 완료한다는 계획을 세우고 있기 때문이다.
그러나 현지 여건상 2~3개월여 만에 복구를 끝내기는 사실상 어려워 올해 칠선계곡 개방은 '물 건너 갔다'는 지적이 나오고 있다.
칠선계곡은 지리산 8경의 으뜸으로 설악산 천불동 계곡, 한라산 탐라계곡과 더불어 우리나라 3대 계곡의 하나다. 또 지리산을 대표하는 곳으로, 험난한 산세와 수려한 경관 그리고 원시림 지대의 신비를 간직하고 있다.
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