지난해 8월 태풍 피해가 있기 전 지리산 칠선계곡 내 두지동교(왼쪽)와 태풍으로 다리가 유실되고 기둥만 남아있는 현장(오른쪽). 계곡에 폐목을 이용한 임시 가교가 설치돼 있다. 김인수 기자

- 작년 태풍 무이파 피해
- 탐방로 유실·계곡 범람
- 소(沼) 33곳 흔적만 남아
- 출입통제 푯말 세워놓고 피해복구 사실상 뒷짐

우리나라 3대 계곡이자 지리산의 비경인 칠선계곡이 지난해 태풍으로 파괴된 지 1년이 가깝도록 복구가 안 된 채 그대로 방치되고 있다.

16일 본지 취재팀이 찾은 경남 함양군 마천면 추성리 칠선계곡. '태풍으로 탐방로가 유실돼 출입을 통제한다'는 푯말이 부착된 차단문 앞에서 국립공원관리사무소 직원을 따라 안쪽으로 들어서자 칠선계곡의 속살이 드러났다. 하지만 계곡 일대는 그야말로 만신창이였다. 지난해 8월 태풍(무이파)의 영향으로 엄청난 피해를 입었지만, 아직까지 복구의 손길이 닿지 않고 있는 것이다.

차단문을 뒤로 하고 두지터마을을 지나자 울창한 숲 사이로 추성망바위가 나왔다. 이 마을에서 10분쯤 떨어진 곳에는 탐방로를 이어주는 두지동교(너비 1m, 길이 20m, 높이 10m의 철제 다리)가 있었다. 그러나 그 다리는 온데간데없었다. 철제 기둥만이 흉물스럽게 덩그러니 서 있다. 그마저도 양쪽 버팀대 중 왼쪽만 남아있고 오른쪽은 아예 쓸려가고 없는 상태다. 당시 태풍의 위력을 실감케 했다.

국립공원관리사무소는 두지동교가 사라진 계곡에 임시로 폐목을 연결하고 그 위에 고무판을 깔아 가교를 놨다.

이처럼 두지터 입구에서 비선담까지 설치돼 있던 탐방시설은 태풍에 모두 떠내려가고 없었다.

두지동교 아래 임시가교를 거쳐 1시간 20분쯤 걸어 도착한 선녀탕의 모습은 참담했다. 선녀탕 위 탐방로를 따라 설치돼 있었던 100m 길이의 덱은 흔적만 남아 있다. 일곱 선녀와 곰에 얽힌 전설을 안고 수심 2~4m를 자랑하던 선녀탕은 떠내려온 돌에 파묻혀 본래의 비경이 있던 위치조차 가늠하기 어려울 정도였다. 선녀탕을 지나면 울창한 숲에 둘러싸인 옥녀탕이 나오고, 그 벼랑을 오르면 비선담이 있다. 하지만 선녀탕에서 비선담에 이르는 계곡 일대는 '깊은 상처'에 신음하고 있었다. 옥녀탕도 상류에서 떠내려온 흙과 돌로 메워져 있다.

계곡을 감싸는 벼랑도 바윗돌에 휩쓸려 유실된 곳이 많아 원래의 풍광을 찾아보기 어려웠다. 칠선계곡 상층부에 있는 마폭포와 삼층폭포 주변은 수십 m씩의 산사태가 난 채로 방치돼 있다. 두지터마을~천왕봉 14㎞ 구간에 있는 33개의 소(沼·물웅덩이) 모두가 비슷한 상황이다. 하지만 이곳에는 중장비 접근이 안 돼 복구에 엄두를 내지 못하고 있다.

지리산국립공원 함양분소 관계자는 "칠선계곡 내 교량과 탐방로 덱 등 피해 시설물에 대해 복구작업을 추진하고 있다. 그러나 계곡 내 7개의 폭포수와 선녀탕, 옥녀탕을 비롯한 33개 소 등의 아름다운 비경은 단기간에 복구하기가 어렵다"고 말했다. 탐방객들은 칠선계곡의 원래 모습을 최대한 되찾을 수 있는 대책 마련이 절실하다고 지적하고 있다.