원자력발전소 주변에 사는 여성의 갑상선암 발생률이 다른 지역보다 2.5배나 높다는 연구 결과가 나왔다.

이 같은 연구 결과는 11일 한림대 의대 주영수 교수가 대한직업환경의학회 춘계학술대회에서 발표한 '원전과 직업환경보건-원전 주변 지역주민 및 원전 종사자 건강문제를 중심으로'라는 논문에서 개진됐다.

이는 지난해 교육과학기술부 연구용역사업으로 서울대 의대 안윤옥 교수가 진행한 '원전종사자·주민 역학조사' 결과를 뒤집는 내용이다. 당시 교과부는 "원전 방사선과 주변지역 주민의 암 발병 위험도 간에 인과적인 관련이 있음을 시사하는 증거는 찾을 수 없었다"고 결론내렸다. 이때도 원전 주변에 사는 여성의 경우 갑상선암에 걸릴 확률이 2.5배 높은 것으로 나타났지만, 안 교수는 "원전 주변지역의 주민들이 건강 검진율이 높아 갑상선암 환자가 많이 발견된 것으로 추정된다"고 밝혔다.

교과부는 1991년 12월부터 2011년 2월까지 20년간 원전 주변지역 1만1367명(남 4491명, 여 6876명)과 대조지역 2만4809명 등 3만6176명을 대상으로 역학조사를 실시했다.

반면 주 교수가 소속된 반핵의사회와 환경운동연합, 김상희(민주통합당) 국회의원이 정부로부터 원자료를 받아 재분석한 결과 "원전 주변 갑상선암이 통계적으로 유의하게 높게 발생했다"는 결과가 도출됐다. 이날 주 교수는 "일부 연구자들은 갑상선암 발병률이 높은 이유가 핵발전소 주변 주민들 중 건강한 사람들보다 암에 걸린 환자들이 조사 대상에 더 많이 포함되는 '검출 오류'가 있었을 것이라 주장했다. 그러나 오히려 20년 동안 새로운 연구대상자들을 모집하며 암에 걸린 사람들을 제외시켰기 때문에 전체 주민 중 건강한 사람들을 대상으로 조사가 이루어진 사실이 밝혀졌다"고 반박했다. 주 교수는 또 "원전 종사자의 염색체 이상 빈도가 세포 500개당 8.42개로 대조군 4.22개보다 높아 일반인에 비해 암 발생 가능성이 더 높을 수 있다"고 주장했다.

이와 관련해 반핵의사회와 환경운동연합, 김 의원은 성명서를 내고 "정부의 역학조사를 검증할 민간검증단을 구성하고, 연구 과정에서 취합된 핵심 자료의 공개와 함께 원전 주변 주민들을 대상으로 건강영향평가를 당장 실시하라"고 요구했다.