사람은 누구나 행복하길 꿈꾼다. 나 또한 여느 여성 결혼이민자들처럼 행복을 꿈꾸며 한국과의 인연을 맺으며 결혼을 선택했다. 하지만 시댁 식구들과 함께 시작한 결혼 생활은 애초 꿈꾸던 기대와 많이 달랐다.

문화의 차이는 생각보다 심해 스트레스를 많이 받았지만 시간이 지나면 좋아질 거라고 생각했다. 하지만 의사소통의 벽이 생각보다 커 가족들과의 오해는 갈등으로 깊어만 갔다. 나의 마음과 생각을 자유롭게 표현할 수 없는 언어소통의 한계는 행복을 앗아가는 괴물과 같았다.

시간이 갈수록 나의 가슴은 답답함과 억울함이 쌓여만 갔다. 결혼이 후회돼 중국으로 되돌아가고 싶기도 했다. 첫 아이를 낳은 후부터 더욱 힘들어졌고 급기야 우울증 증세까지 생겼다. 한국의 엄마처럼 아이와 대화할 수 없는 내 자신이 몹시 초라해 보였고, 아이에게 한없이 미안함과 함께 죄책감마저 들었다.

그러던 어느 날, 아마 2009년 5월께였을 게다. 아파트 게시판에 한식요리과정 수강생 모집 공고를 우연히 봤다. 등록 후 나는 생애 첫 자격증을 취득했다. 평소 늘 부족한 엄마라는 꼬리표를 달고 있었던 나로서는 자격증은 특별한 의미였다. 나아가 남편과의 갈등, 시아버님의 병간호 등으로 심신이 지쳐 있던 나에게 한마디로 자신감을 회복하는 전환점이 됐다.

이를 계기로 북구다문화가족지원센터 한국어 교실에도 노크했다. 부모교육과 함께 상담을 받으면서 조금씩 나의 삶을 돌아보는 계기를 갖게 됐고, 그러면서 마음의 상처들도 차츰 치유됐다.

한국어능력시험에도 도전해 보기로 목표를 세웠다. 결코 쉽지 않았지만 정말 열심히 노력했다. 막막할 만큼 힘들었던 순간도 많았지만 선생님의 격려와 나의 간절한 기도는 견뎌낼 수 있는 큰 힘이 됐다.

마침내 한국어능력 4급 시험에 합격했고, 이로 인해 통·번역 일자리도 생겼다. 결혼 후 직장생활은 처음이라 낯설고 힘들었지만 상사와 동료들이 친절하게 대해줘 어려움을 이겨낼 수 있었다. 가정과 직장생활의 병행이 쉽지 않았지만 항상 감사하는 마음을 갖고 한국어능력 6급이라는 새 목표도 세웠다. 피곤할 때도 있었지만 목표를 세운 만큼 포기하지 않았다. 특히 황금 같은 주말에 시간을 쪼개 수업을 해주신 김문경 선생님의 노고는 나의 목표를 포기할 수 없게 했다. 그렇게 긴 시간의 노력과 열정으로 한국인도 취득하기 쉽지 않다는 한국어 능력시험 6급을 마침내 통과했다. 꿈 같은 일이었다. 낮은 자존감과 우울증을 경험한 나였기에 그 순간의 기쁨은 어떤 말로도 표현하기 힘들 정도로 감격스러웠다.

모 TV에서 한 유명 코미디언은 청소년들에게 인생을 롤러코스터에 비유하며 맘껏 즐기라고 했다. 고통스러운 들숨과 날숨을 토하며 산 정상에 오른 자만이 가장 행복한 감동의 메아리로 웃을 수 있는 게 삶의 롤러코스터가 가진 진리가 아닐까.

앞으로도 나는 즐길 것이다. 나의 삶의 롤러코스터를!

조려군(중국)·부산 북구 다문화가족지원센터 '엄마나라 동화나라' 통·번역지원사