5일 경남 진주시 집현면 신당리 비닐하우스에서 이판구(73)씨가 일손이 없어 복구를 하지 못하고 있는 비닐하우스를 가리키고 있다. 김인수 기자

- 농작물 냉해 계속 늘어 발동동
- "정부 무관심…대책 마련 시급"

"강풍 피해가 워낙 방대한 데다 총선으로 인력까지 빠져나가는 통에 복구는커녕 아직 손도 대지 못하고 있습니다."

경남 진주시 집현면 신당리 2700여 ㎡의 시설하우스에 고추를 재배하다 강풍으로 비닐이 날아가는 피해를 입은 있는 이판구(73) 씨는 5일 망연자실한 채 말을 잇지 못했다. 지난 3일 경남도내 전역에 강풍이 몰아치면서 시설하우스 등 농작물 피해가 눈덩이처럼 커지고 있지만 피해현장에서는 손조차 대지 못하고 있다. 가뜩이나 일손 부족을 겪는데다 총선까지 겹쳐 농촌지역에서 사람 구하기가 하늘의 별 따기 만큼이나 어렵기 때문이다.

부족한 일손을 메우려 비닐하우스 복구작업에 나섰던 70대 노인이 하우스 철재에 머리를 맞아 숨지는 사고까지 발생했다.

지난 4일 오후 5시께 진주시 금산면 용아리 들녘 시설하우스에서 강풍으로 비닐이 벗겨진 하우스의 복구작업을 하던 성모(72)씨가 하우스 철재에 머리를 맞아 쓰러져 인근 병원으로 옮겼지만 숨졌다. 성 씨는 이날 오후 1시께부터 부인과 함께 전날 벗겨진 비닐 피해 복구 작업을 하던 중 갑자기 불어닥친 돌풍에 뽑힌 철재에 머리를 맞았다. 성 씨는 부인과 함께 3000㎡의 시설하우스에서 풋고추를 재배해 왔지만 갑작스러운 사고로 주위의 안타까움을 사고 있다.

이 밖에 복구작업이 한창이어야 할 진주시 집현면 신당리 들녘에는 복구작업을 하는 사람을 찾아보기 어렵다. 바람에 비닐이 날려가면서 철재 파이프만 앙상하게 남아 있을 뿐이다. 그나마 일부 농가에서는 응급조치에 나섰지만 이마저도 임시방편에 그치고 있다.

7000㎥의 시설하우스에 애호박을 재배하다 피해를 입은 박윤석(51) 씨는 "1000만 원을 들여 응급 복구를 했지만 피해면적이 워낙 넓어 한계가 있다"며 "복구되지 못한 하우스에는 냉해가 계속되고 있다"고 하소연했다.

시설하우스 밀집지역인 진주시 대곡면의 사정은 더욱 심각하다. 강풍으로 비닐이 날아간 데다 지난 3일 밤 날씨까지 영하로 내려가 주키니 호박은 잎이 얼어 잿빛으로 변했다. 애호박들은 생육을 멈춘 상태다.

계속되는 피해를 막기 위해서는 복구작업을 서둘러야 하지만 이마저도 여의치가 않다. 시설하우스에 사용된 파이프는 휘어지면 고치거나 재활용이 되지 않고 모두 새로 교체해야 하기 때문이다. 여기에다 비닐을 자동으로 통제하는 개폐기는 함부로 손을 댈 수도 없다. 비닐을 설치했던 회사 기술자들이 걷어낸뒤 새로 설치해야 한다. 하지만 현재로서는 기술자들을 언제까지 기다려야 할지 알 수 없는 처지다.

대곡면 강수호(59) 씨는 "자연재해라고는 하지만 당국이 너무 무관심하다"며 "매일 농작물 피해가 불어나고 있지만 농가 스스로 해결하기에는 한계가 있는 만큼 인력과 기술자 지원 등 대책 마련이 시급하다"고 말했다.