복원된 이주홍 선생 생가의 지붕이 비닐 볏짚으로 꾸며져 있다.

- 햇빛 노출 땐 환경성 위해도 합천군 "예산·인력 없다" 해명
- 이주홍: 아동문학가

합천군이 향파 이주홍 선생의 생가 복원사업을 추진하면서 생가 지붕을 전통 방식의 이엉(볏짚)으로 꾸미지 않고 인조 볏짚(비닐 성분)으로 만들어 비난을 사고 있다.

13일 합천군에 따르면 군은 지난해 12월 용주면 합천 하부댐 인근 청소년수련관 옆에 이주홍 선생의 예술 정신을 기리는 '이주홍 어린이문학관'을 건립하고 생가 2개 동을 복원해 일반에 개방했다. 여기에는 20억 원의 예산이 투입됐으며 상설전시장과 자료실, 세미나실, 도서실 등이 갖춰졌다. 60㎡ 규모인 생가는 펜션이나 창작실로도 활용할 수 있다.

그러나 복원한 생가의 안채와 사랑채 지붕을 전통 천연재료인 볏짚으로 된 이엉을 사용하지 않고 비닐로 만든 인조볏짚으로 지붕을 덮어 생가 복원과 거리가 멀다는 것이다. 특히 인조볏짚은 2∼3년이 지나면 부스러기로 변하고 가루가 바람에 날리면서 유해성 논란도 우려된다.

이 때문에 생가 복원에는 지붕을 볏짚이나 산죽으로 제작해 향파 선생 어린 시절의 농촌 풍경을 재현하거나 기와 등으로 만들어 전통가옥의 모습을 유지해야 했다는 지적이다. 생가 지붕뿐 아니라 마당 한쪽의 우물터도 높이 1m, 지름 1m 가량의 자연석을 형식적으로 쌓아놓아 방문객들에게 실망감을 주고 있다.

이곳에 온 조연섭(53) 씨는 "아동문학의 거장이라는 향파 선생의 생가가 너무 허술하게 복원돼 초등학생이 봐도 실망을 할 것 같다"며 "우리나라에서 처음으로 지어진 어린이전문 문학관이 자라나는 아이들에게 눈가림식 복원이라는 인상을 주지 않아야 한다"고 꼬집었다.

이에 대해 합천군 관계자는 "해마다 이엉을 만들기 위해서는 예산이 필요하다. 짚을 구하거나 이엉을 만드는 인력을 구하기도 쉽지 않은 실정이라 인조볏짚을 사용했다"면서 "지적한 문제점에 대해 여러 가지 대안을 검토해 보겠다"고 말했다.

한편 1906년 5월 경남 합천군 합천읍 배양골에서 태어난 이주홍 선생은 합천보통학교를 졸업한 뒤 부산 동래중학교(현 동래고교) 교사, 수산대학(현 부경대학교) 교수로 근무했다. 1966년에는 '문학시대'를 창간해 문화의 불모지 부산에서 문학을 일으키는 데 큰 역할을 했다는 평가를 받고 있다. 1987년 81세로 타계했다.