11일 경남 사천시 용현면 주문리 토마토 선별장에서 농민들이 수확한 토마토를 크기별로 분류하고 있다. 이완용 기자

- 9종 40개 품목 철저한 검수·관리, 고들빼기·도라지 등도 효자품목

항공우주산업도시 이미지를 담은 '별(star)' 그리고 농산물. 경남 사천시의 농산물 공동 브랜드는 '별 그리고'다. '그리고'는 그리워한다는 뜻도 있지만 영문의 'and' 의미도 갖는다. 그래서 '별 그리고 단감', '별 그리고 풋마늘'처럼 별(star)과 농산물을 연결해 청정지역 농산물이라는 인상을 심어준다. 사천시가 2002년에 등록한 이 상표는 등록 이듬해인 2003년 전국 자치단체 브랜드 평가에서 대통령 표창을 받았다. '별 그리고'가 높은 평가를 받은 이면에는 사천시의 까다로운 브랜드 관리가 자리 잡고 있다.

전통식품이나 가공식품은 원료의 생산에서부터 제조·유통에 이르는 전 공정에 대한 철저한 검수를 받아야만 브랜드를 부착할 수 있다. 특히 노지 채소나 과일, 버섯 등 유통기간이 짧은 농산물은 사전 검사와 생산자단체의 교류 점검을 거쳐야 한다.

또 사천시는 브랜드의 품위 유지를 위해 생산현장과 선별, 출하, 유통경로에 대한 수시 점검을 마다하지 않고 있다. 브랜드 관리에 물의를 빚거나 원료를 지역농산물이 아닌 것을 사용하는 등 부적격 상품에 대해서는 과감히 브랜드 사용을 취소시켰다.

현재 사천지역에서 '별 그리고' 브랜드가 부착되는 농산물은 모두 9종 40개 품목. 주요 품목의 생산실적을 보면 단감과 딸기, 토마토 순서다.

단감은 지난해 1900개 농가에서 1만4355t(194억140만 원)을 생산했다. 딸기는 212개 농가에서 3200t(108억 원), 토마토는 105 개 농가에서 3915t(67억 5000만 원)을 생산했다.

'별 그리고'에서 빼놓을 수 없는 품목은 노지 농산물이다. 고들빼기, 도라지, 나무두릅, 단호박이 대표 상품이다. 고들빼기는 40억 원, 도라지 7억2000만 원, 나무두릅 2억5900만 원, 단호박 5억4000만 원의 연간 매출을 올리고 있다.

특히 뿌리째 먹는 풋마늘은 2010년 지리적표시제(제27호)에 등록된 데 이어 지난 한 해 동안 34억1000만 원의 매출을 올렸다.

사천시가 20여억 원을 들여 건립한 농산물산지유통센터는 남해고속도로변에 자리 잡고 있다. 신선 상태를 유지하고 신속하게 배송하기 위한 사천시의 아이디어다. 이곳에는 집하장과 포장장 660㎡, 저온저장고 600㎡를 갖추고 있다.

사천시 농업기술센터 곽영석 담당은 "매출신장도 중요하지만 우선 브랜드 이미지를 훼손하지 않도록 품질관리과 유통관리에 최우선을 둔 것이 매출로 이어질 수 있었다"고 말했다.


# 김식일 농업기술센터 소장

- "제값 받기 위해선 소비자 믿음부터"

"판매활동이 마케팅이라고 한다면 브랜드는 마케팅을 시작하기 위한 단초입니다."

사천시의 농산물 브랜드 '별 그리고'의 이미지 관리를 책임지고 있는 김식일(59·사진) 농업기술센터 소장. 김 소장은 타 농산물 브랜드와의 경쟁에서 이기려면 우수한 친환경 농산물 생산과 함께 신뢰받는 브랜드 이미지를 구축해야 한다고 강조했다. 그는 "농산물의 차별화와 브랜드의 고급화가 이뤄진다면 부가가치도 당연히 상승할 수밖에 없다"고 말했다.

김 소장은 "우리 지역 농산물이 제값을 받으려면 도시 소비자들에게 믿음을 줄 수 있도록 신뢰를 쌓아 가는 것이 무엇보다도 중요하다"며 "농업의 경쟁력과 브랜드 가치를 높여 9잘 사는 농촌을 만들어 나가겠다"고 말했다.