많은 독자들이 느끼고 있다시피 최근 한국 학교에서 학교폭력이 날로 심각해지고 있다는 뉴스를 자주 접했다. 이는 두 가지 이유에서 필자의 관심을 끌었다. 첫째, 한국의 학교 현장에서 교사로 근무하면서 필자는 지금까지 단 한 번도 그런 학교폭력을 직접 목격한 적이 없어 무척 섬뜩했다. 둘째, 필자의 아내가 둘째 아이를 낳았던 지난해 11월 학교 폭력에 관한 기사를 보면서 우리 집 아이들을 과연 어디에서 키워야 할지 심각하게 고민하게 되었다.

필자의 아이는 영국계 한국인이기 때문에 우선 생김새가 달라 놀림의 대상이 되기 십상이다. 이 때문에 우리집 아이들도 어쩌면 학교폭력을 당할지도 모른다고 생각하니 걱정이 앞선다.

필자는 부산에서 많은 다문화 가족과 만났고, 그들의 자녀들 대부분이 학교에서 이런저런 이유로 학교폭력을 경험하고 있다는 사실을 들었다. 때로는 그들의 생김새에 대해 놀리거나, 그들이 어디 출신인지 자주 질문을 받고 있었다.

필자가 이야기를 나눴던 많은 다문화 가정 자녀들은 필자의 아이들처럼 혈통은 반쪽 한국인이지만 스스로를 한국인으로 생각하고 있다. 또래 친구들에게 가장 하고 싶은 말이 무엇인지 물었을 때 그들은 마치 약속이나 한듯 모두 같은 대답을 하고 있었다. 자신들은 한국인이며, 급우들이 자신을 한국인으로 생각해주기를 바란다는 것이었다.

필자는 다문화가정의 자녀들에게 무심하게 던지는 한마디 말도 심각한 학교폭력이 될 수 있다는 점을 지적하고자 한다.

급우들의 장난이나 무심한 말들은 사소한 것으로 치부되고 있지만, 실제 다문화 가정 자녀들은 심각하게 상처받고 우울증에 시달리고 있다.

중학교 시절, 몸집이 왜소한 필자를 학교의 친구들은 '콩알'이라고 불렀다. 비록 친구들이 괴롭힐 목적으로 일부러 별명을 지어 부른 것은 아니었지만 날마다 '콩알'이라고 불리자 필자는 한동안 의기소침해졌고 심리적으로 상처를 받았다.

자신이 말하고 행동하는 것이 타인에게 영향을 끼칠 수 있다는 것을 알 수 있는 가장 좋은 방법은 부모가 자녀를 위해 모범을 보이는 것이다.

자녀가 학교폭력을 휘두르거나 다른 아이에게 심리적으로 상처를 주는 것에 대한 일차적인 책임은 부모에게 있다는 것이 필자의 생각이다.

물론 아이들은 태생적으로 버릇 없이 굴 수 있지만 이런 경우 부모가 자녀의 행동에 책임을 느끼고 올바르게 가르쳐야 한다.

또 아이를 양육하고 교육하는 것은 양쪽 부모 모두의 책임이라는 생각으로, 아버지와 어머니 모두 옳고 그른 것을 자녀에게 올바르게 알려주어야 할 것이다.

앤드류 밀러드(영국) 부산대 국제전문대학원 석사과정